Было у отца три сына

— Эту. — сказала я, украдкой бросая взгляд на обложку, чтобы и самой узнать, чего я там, собственно, выбрала?

Оказалось, она называется «Любовь как искусство. Пособие», а на обложке изображен какой-то экзотичный господин в чалме.

Однако продавец, увидев обложку, немедленно всполошился и выхватил у меня книгу:

— О! Это вам нельзя, госпожа!

— Почему? — удивилась я. — Мне же, как раз нужны пособия, как выйти замуж!

— Это не для девиц! — в панике закричал он. — А уже для замужних дам!

Вмешалась няня:

— Какая глупость! Зачем замужним дама пособие? Они и так уже замужем! Им-то можно не переживать….

— Это… это… брак! Бракованная книга! — торопливо сказал торговец и запихал пособие куда-то под осиное гнездо.

— Ну, ладно. — смилостивилась нянюшка. — Нам пора идти.

И она махнула рукой на нашу кадушку. На которой теперь стояла кипа каких-то журналов!

— Это еще что? — удивилась я.

— Подарок от хозяина. — величественно проговорила дуэнья.

— Да-да, от всего сердца! — добавил тот, озаряя себя знаком, призванным отгонять нечистую силу.

— Я это все не потащу. — объявила я.

Но няню такие мелочи жизни не останавливали:

— Ничего, сейчас найдем какого-нибудь мужчину, который донесет покупки до кареты. — и испытывающе уставилась на хозяина.

Тот попытался отмазаться:

— Но у меня покупатель в лавке!

— А он знает, что в вашей лавке водятся крысы? — немедленно завела свою волынку женщина.

— Все крысы разбежались от звуков вашего голоса! Причем даже та, которая застряла в мышеловке! Прямо с мышеловкой! И с куском стены! И…. А, ладно!

И он с кряхтением подхватил кадушку вместе со стоящей на ней стопкой журналов и поволок на улицу. Няня величественно выплыла следом, а я продолжила подметать пол, так как мои туфли светились даже сквозь плотный темный подол.

Снаружи я быстро спросила у мужчины:

— Значит, у вас был покупатель? Видишь, няня, к господину торговцу кто-то ходит!

— Ха! Случайно не за той бракованной книгой, которую вы так торопливо спрятали? — немедленно осведомилась женщина.

— Это почтенный монах! Он ходит к нам, чтобы изучать старинные книги, которые остались после смерти моего отца!

— Ага! Так и знала, что вы сами понятия не имеете, что продается в вашей лавке! — немедленно уличила его няня.

— Причем тут я?! Просто они написаны на каком-то древнем языке!

— Я и говорю, что вы понятия не имеете, что в них написано!

Торговец что-то громко заворчал, обращаясь к небесам, но недостаточно членораздельно, чтобы мы поняли, к кому обращены проклятья.

Я чуть замедлила шаг и обратилась к няне:

— А обязательно было звать меня по имени? Принц услышал тебя!

— А как я должна была тебя звать? — возмутилась дуэнья.

— Каким-нибудь выдуманным именем!

— Китти! Ну какая ты наивная девочка! Думаешь, услышав мой голос, принц не догадается, что я ищу именно тебя?

— Няня, а тебе не кажется странным, что мы провели в замке всего пару дней, а сам ПРИНЦ уже выучил звук твоего голоса?

— А что такого? — пожала плечами женщина. — Монархи должны знать своих подданных. Они же ради нас правят…. Что это за шум?

Это был не просто шум. А ШЕПОТ. Тот самый!

— О-оу. — я поняла, что уйти из лавки было недостаточно, искры на моих туфлях начали активно шевелиться и мерцать, видимо, сигнализируя….

Я быстро скинула туфли и прошипела:

— Няня, мне надо их куда-то выкинуть!

— А что с ними?

— Они … прокляты!

— Ах, вот как…. Давай.

Дуэнья спокойно взяли мои проклятые туфли, величественно подошла к лавке восточных ковров, царственным жестом приподняла один из них, положила на освободившееся место туфли и отпустила край ковра, чтобы он шлепнулся на обувь сверху.

Улыбчивый восточный торговец не понял, что происходит, и жизнерадостно спросил:

— Пэрсик! Панравился кавер, да? Бери, дарагая! Прашу!

— Бог простит! — сурово ответила няня и спокойно вернулась ко мне.

Меня же терзали сомнения:

— Может, не стоит прятать проклятые туфли под его ковром? Нехорошо как-то….

Дэунья отмахнулась:

— К ним наши проклятья не липнут, я проверяла…. А что случилось с туфлями, Китти?

— Так…. Несчастный случай.

— Я так и знала! Это все от того, что ты ходила в них на болото!

— А, может, от того, что ты вытирала их о королевскую портьеру? — съязвила я.

Тут к нам подошел хозяин книжной лавки, с трудом удерживающий свою ношу, состоящую из наших покупок:

— Ну, так куда дальше идти?

— В обувную лавку! — скомандовала няня.

— Эээ… вы оставили карету там? — удивился он.

— Нет, там мы будем выбирать новые туфли для моей подопечной!

— Ну а я тут причем?! — простонал он.

— А кто понесет их к карете? — удивилась его непонятливости дуэнья. — Нам же нужно купить несколько пар на выход, сапожки на зиму и сандалии для будущего лета! Вы что, хотите, чтобы две слабые женщины таскали эти тяжести сами? Неудивительно, что из вашей лавки сбежали даже крысы!

***