Было у отца три сына

Хозяин рылся в каких-то коробках и на наш приход никак не отреагировал. Кстати, посетителей в лавке не было. Наш объект тоже успел скрыться, благо, было куда. Полутемное помещение было довольно обширным и уставленным шкафами с многочисленными фолиантами. В воздухе витал запах пыли и иссохшего дерева.

А хозяин продолжил рыться в коробках, несмотря на то, что я довольно громко поставила свою кадушку на пол. Видимо, посетители бывают настолько редко, что мозг уже отказывается воспринимать окружающий шум как свидетельство вторжения посторонних.

— Добрый день.

— Что?! — несчастный аж подскочил на месте. — Вы кто?!

— Покупатели. — любезно ответила я.

— А… Серьезно?

Вступила няня, громогласно объявив:

— Китти, идем отсюда! Этот человек — нечестный делец и шарлатан!

Тот немедленно вскинулся:

— О чем вы, госпожа?! Наша лавка существует уже целое столетие!

— И не убирались здесь столько же…. — проговорила дуэнья, брезгливо стряхивая пылинку с плеча.

— У нас это … ремонт! — выкрутился торговец.

Я поинтересовалась:

— А чего так темно?

Няня громко ответила:

— Чтоб грязь не видно было!

— Это для книг! — попытался перекричать ее хозяин лавки. — Древние фолианты не терпят яркого света!

— И пауки вон с той паутины тоже! — еще громче сказала нянюшка и поинтересовалась. — А летучие мыши у вас тоже есть?

Я поторопилась вмешаться:

— Няня! Мы же не за мышами пришли…. — я повернулась к торговцу и понизила голос. — Скажите, а у вас есть … заговоры? Чтоб замуж выйти? А то … ну, понимаете … очень надо!

— Ммм…. — мужчина задумчиво потер подбородок. — Вообще-то, у нас хорошее собрание народных присказок, поговорок, добродушных случаев из жизни…. Ничего незаконного. Но возможно среди этих нравоучительных жизнеописаний сельских жителей … крестьян … доярок … ведьм … встречается то, что вы ищете.

— АГА! — няня с торжественным видом ткнула пальцем в торговца. — Так и знала! Вы сами не знаете, что у вас продается!

Тот опешил:

— Книги….

— Вот именно! Книги! Да книг тысячи! И все с буквами! Вот если бы вы хорошо изучили собственный ассортимент, то сразу бы назвали нужного автора! Так что, я ошиблась! Вы не шарлатан! Вы дилетант!!!

— Помилуйте, госпожа! — взвыл он. — Наш семья держит эту лавку уже сотню лет!

— А чем занимались вы, пока ваша семья держала лавку? И почему они вдруг доверили ее вам?

Тот нехотя ответил:

— Лавку держал отец, но он отошел в мир иной! Я — единственный наследник.

Дуэнья схватилась за сердце:

— Я так и знала! Вы хоть проверяли эти залежи пыли? Может, кто-то из прежних владельцев все еще здесь! Кажется, я вижу в том углу мумию!

— Это швабра!

— А почему она обернула бинтами?!

— Это паутина!!!

Дальше я слушать не стала. А мило улыбаясь, начала бочком — бочком двигаться к ближайшему стеллажу. Убедившись, что на меня никто не смотрит, я юркнула за уставленный книгами стеллаж и нырнула в темноту помещения.

А со стороны входа доносился раздраженный голос хозяина:

— Да это не отрубленная мумифицированная человеческая голова!!! Это всего лишь осиное гнездо! Я что, дурак держать в лавке отрубленную голову?!

***

А я же блуждала между темных пыльных стеллажей в поисках своего «объекта». Идти приходилось неторопливо и крайне осторожно: старые половицы отчаянно, даже с надрывом, скрипели, в помещении не царил, а вовсю царствовал полумрак, да и сам подопечный был одет в темный плащ, поэтому я вполне допускала, что могу не сразу его заметить, если принц притаится в каком-нибудь темном углу.

Однако помощь в поисках мне оказали вовсе ни слух и зрение, а кое-что другое.

Сквозняк.

Я почувствовала потоки холодного воздуха, проносящиеся по деревянному полу, как ледяные воды бурной горной реки. Аж полы моего платья встрепенулись от их перемещения. Но откуда так дует?

Я аккуратно направилась против течения, пытаясь разыскать исток. И нашла. Еще одну темную занавеску, такую же, как и при входе в лавку. Если бы не сквозняк, я бы и не догадалась, что между стеллажами есть проход. А за замаскированным входом начинался темный коридор, который шагов через десять сворачивал направо. И вот оттуда, из-за поворота, виднелись отблески какого-то жуткого, потустороннего света.

Я помедлила на пороге. От входа доносился полный муки голос хозяина:

— Книга не может переносить чуму!

Ему невозмутимо возражал голос няни:

— А если мумифицированная рука прежнего владельца все еще сжимает ее?

— Это дохлый паук!!!

— Но он еще шевелится!

БУМС! ШМЯК!

— Вот теперь точно дохлый. — с удовлетворением отметил хозяин.

Но не тут-то было!

— А у вас на корешке книги, под трупом паука, трещинка! — радостно отметила дуэнья. — Я так понимаю, теперь это уцененный товар?

— Господи, да берите, что хотите!!!

Так, мне надо торопиться. А то он так дарственную на лавку на няню перепишет, лишь бы она ушла….