Было у отца три сына

— Привет. — поздоровалась я. — Красивые цветочки. Где они растут?

Он показал на пустошь:

— Феи едут, сад живет, фейри злятся, сад растет.

— Помочь тебе? — предложила я, видя, что у юноши не заладилось с венкоплетением.

Он спокойно пододвинул ко мне свои цветочки, а я села рядом и начала сплетать стебельки вместе:

— Это для тебя? Или для кого-то еще?

— Для мамы. — ответил он.

— Эээ… — я на мгновение застыла на месте, а потом осторожно спросила. — А она … живет на болоте?

Нет, ну она же там «исчезла». Может …?

— Нет. — ответил юноша. — Там!

И указал на замок.

— В замке? — переспросила я.

— В самой высокой башне. — спокойно сказал Джон.

И тут я вспомнила вчерашнее ночное видение и испугалась:

— Джон…. А она жива?

— Мама живая, ткет полотно, крутится прялка, злой ветер задувает свечу.

— Ммм…. А ты меня можешь с ней познакомить?

Он задумался и помотал головой:

— Котик ходит, цветочки носит. Может проводить, злой ветер не спит. Сказать?

— А?

Он повторил:

— Котик проводит. Сказать?

— Сказать котику, чтобы отвел меня к твоей маме? — уточнила я. — Ну, если тебе не сложно.

Он закивал, словно мы тут сговорились о чем-то обычном и повседневном. Например, в котором часу подавать чай. Кстати, о чае. А чего это няня не ищет меня с охраной? Уж не случилось ли что?

Я закончила с венком и отдала юноше:

— Держи.

Он обрадовался:

— Котик оденет на шерстку, маме будет подарок, мягкие-мягкие лапы, тише злого ветра!

— На здоровье. — ответила я, поднимаясь на ноги.

Но его внимание уже отвлекли птички, которые прыгали по траве:

— Птички поют.

Я вспомнила слова советника:

— Грустно поют?

Джон задумался, потом уверенно сказал:

— Птичка не поет, в пруду завелась черепашка.

— В том пруду, где теперь сад? — зачем-то уточнила я.

Господи, я же все равно не понимаю, о чем он говорит….

Но мальчик утвердительно кивнул:

— В заросшем пруду черепашка грустно поет.

— Черепашка поет? — нашла чему удивляться я.

А принц понизил голос и прошептал:

— Черепашка поет о том, кто ее убил!

Она еще и дохлая. Господи, куда я попала?

***

Вернувшись в замок, я все еще не могла избавиться от ощущения, что чего-то не хватает. Где же моя няня и полк отправленных на мои розыски людей? Побродив немного по коридорам, я спросила у одного из стражников:

— Простите, вы не видели мою нянюшку? Она … такая….

Но мне не пришлось давать своей дуэнье правдоподобное описание, потому что за полтора дня пребывания в королевской резиденции ее тут знали буквально все!

-Я видел ее в главной зале четверть часа назад. — любезно ответил стражник.

— Благодарю.

Конечно, не факт, что няня до сих пор там, но пойду, поищу….

Приблизившись к означенным покоям, я сначала услышала заливистый женский смех (подозрительно знакомый), а потом мужской голос, взахлеб что-то рассказывающий. И снова смех.

Хмм.

Я осторожно заглянула в дверной проем и увидела свою пропажу. Няня стояла ко мне вполоборота и с кем-то разговаривала. Но в каком виде! Вся румяная, она кокетливо прикрывала лицо веером, а в качестве бонуса хлопала ресницами и бросала на собеседника томные взгляды. Тот же с удовольствием их перехватывал и продолжал что-то рассказывать, бурно жестикулируя.

И все бы ничего.

Но собеседником моей няни был сам король!

Обалдеть.

Но тут я услышала шаги за спиной и оказалась в неловком положении: моя голова и плечи были засунуты в приоткрытую дверь, а вторая часть, включая пышный подъюбник, торчала наружу. Конкретно так торчала. Надо было куда-то двинуться: вперед или назад. Ладно, все равно я пыталась разыскать няню….

И я вошла в главную залу. Собеседники немедленно обернулись, а я присела в реверансе, предназначавшемся королю:

— Ваше величество.

Няня небрежно пояснила, махнув веером в мою сторону:

— Это моя подопечная, Китти, я пытаюсь выдать ее замуж.

Король понимающе закивал:

— Да-да, с этими молодыми столько хлопот…. Так что, дорогая Жанна, желаете ли вы осмотреть мою мастерскую?

— С удовольствием, ваше величество.

— Тогда, прошу. — и он галантно подал няне руку.

А я, отправившись от шока, выкрикнула:

— А мне можно с вами?

Спутники с удивлением обернулись, словно уже успели забыть о моем присутствии, потом переглянулись. И няня ответила:

— Хорошо, Китти, только веди себя тихо и ничего не трогай.

«А вы побольше болтайте и кокетничайте». — подумала я, со смиренным видом пристраиваясь за парочкой: «Мне надо осмотреться в покоях короля. Может, он не так прост?».

***

Не знаю, прост или непрост, но мастерская выглядела просто волшебно. Несмотря на разложенные на всех горизонтальных поверхностях винтики и гайки.

Музыкальная шкатулка с ажурной кованой крышкой, в отверстии которой кружилась в танце фарфоровая парочка. Золотая стрекоза с крыльями из цветных стекол, которая держалась в воздухе, планомерно размахивая этими самыми разноцветными крылышками. Покрытая лаком лошадка, вскидывающая голову и нетерпеливо цокающая серебряными копытцами. Обезьянка с тарелками, двигающаяся по кругу, время от времени оглашая окрестности звоном своих тарелок. Нет, таких обезьян не люблю, страшные они какие-то!

— Вы все это сделали сами? — спросила я.

— Своими руками. — важно кивнул король.