Было у отца три сына

Мы с няней нашли аптекаря и приобрели сердечных капель для моей новой знакомой. И еще нам подарили целую кадушку втираний для оздоровления кожи в подарок. Ну как в подарок, просто няня начала выспрашивать про королевские сертификаты качества, и аптекарь был готов дать ей что угодно, лишь бы настойчивая женщина удалилась и перестала распугивать покупателей. Однако как только мы вышли из лавки, дуэнья начала распугивать случайных прохожих, вопя:

— Грабитель! Вор! Держи вора!

Сразу пятеро подозрительного вида личностей испуганно вскинули головы, а потом бросились бежать наутек кто куда. Торговцы и покупатели же с азартом устроили погоню, переворачивая прилавки.

Ну а мы остались стоять, так няня этими воришками не заинтересовалась, зато продолжила голосить:

— Вор! Грабитель!

— Няня, ты про кого? — недовольно спросила я, с трудом удерживая кадушку с втираниями. — Если про аптекаря, то он же сделал нам семидесяти процентную скидку, после того как ты спросила про токсичность….

— Да вон! Он угнал нашу карету!!!

Я обернулась и с удивлением обнаружила королевскую карету, неторопливо перемещающуюся по запруженной рыночной площади.

— Это не наша карета. — заметила я.

— Но на ней королевские знаки отличия!

— Ну, это всего лишь означает, что у короля Генриха не одна карета. Или ты думала, что он отдал нам единственное средство передвижения во всем королевстве? Боюсь, он не настолько благороден….

В это время дверца кареты отворилась, и из ее недр буквально выскользнула какая-то согбенная фигура, с головы до ног закутанная в темный плащ. Выскользнула и уверенно двинулась сквозь толпу, все так же сгибаясь в три погибели.

Я нахмурилась:

— Кто это интересно?

Няня возмутилась:

— Китти! Будущего мужа надо знать в лицо!

— Чего?! — обалдела я. — Разве это Ричард?!

— Конечно! Китти, ты куда?!

Я рванула с места и двинулась за, предположительно, принцем, так же пригибаясь, чтобы быть как можно незаметнее. Хотя, если честно, то даже без этого желания, проклятая кадушка тянула меня к земле! Ах, вот ведь зараза! А бросить жалко. Даром же досталась….

Меня, грозно пыхтя, нагнала няня и зашипела на ухо:

— Китти, это неразумно! Поверь моему опыту — до свадьбы нужно как можно меньше знать о будущем муже!

— Няня, причем тут выдуманная тобой свадьба? — поморщилась я. — Скажи мне лучше, с чего ты решила, что это Ричард?

— Ах, Китти! Ну, ты же девушка! Должна обращать внимание на такие вещи! — начала сокрушаться женщина.

— Чего? — не поняла я. — Что, у него сумочка к туфлям не подходит?

— Сапоги, Китти! Высокие черные охотничьи сапоги! Он, конечно, плащ нацепил да весь согнулся, но обувь-то та же!

Я вытянула шею и прищурилась, разглядывая обувь незнакомца, которая время от времени показывалась из-за трепыхающейся от ходьбы полы плаща. Да, высокие сапоги.

— А у Ричарда такие? — еще раз уточнила я.

— Китти! Как можно было не узнать сапоги будущего мужа?!

— Делать мне больше нечего — сапоги его разглядывать! Он мне на ногу не наступал! — буркнула я.

Но погоню продолжила.

Очень интересно. Смиренный тихоня принц Ричард инкогнито на рынке. Хотя, какое инкогнито, если он на королевской карете приехал? Но зачем тогда в тряпки заворачиваться? И так сгибаться? Или спину прихватило? И куда он так уверенно направляется?

***

В книжную лавку.

Закутанная фигура подошла к неприметной двери и, не замедляя шаг ни на секунду, шагнула внутрь. А мы остались снаружи.

Подождав пару мгновений, я рискнула приблизиться к таинственной цели замаскированного принца. Судя по вывеске — книжная лавка. Но какая-то полузаброшенная. Снаружи находился только слегка покосившийся прилавок с выцветшими свитками и манускриптами, но так основательно засыпанными пылью и песком, что создавалось впечатление: их только что выкопали из какой-нибудь проклятой могилы древнего монарха, и проклятья ждут, не дождутся, когда же манускрипты, наконец, обретут нового владельца. А то скучно столько лет бездействовать….

Я перевела взгляд на здание, к которому примыкал прилавок. Небольшой приземистый домик, вход перегорожен тяжелой темной занавеской, за которой и скрылся объект слежки.

Я задумчиво покусала нижнюю губу, а потом скомандовала:

— Идем внутрь!

Няня немедленно воспротивилась:

— Китти, приличные девицы по таким местам не ходят!

Я поморщилась:

— Знаю…

Собственно, меня смущала не запятнанная репутация, а то, что мой визит в запыленную книжную лавку будет выглядеть подозрительно. Подозреваемый может насторожиться….

Идея!

— Няня! Идем внутрь. Я буду смущенно просить какой-нибудь заговор для замужества, а ты громко меня отговаривай и обвиняй хозяина в шарлатанстве! Когда вы начнете ругаться, я тихонько ускользну и разведаю обстановку! Договорились?

Дуэнья печально вздохнула:

— Заговор на замужество! Ах! Это было бы чудесно! Но ведь и вправду хозяин наверняка шарлатан….

***

В лавке любителей старинного чтения было темно, хоть глаз выколи. Или считается, что любителям почитать на ночь под трепещущим светом тусклой свечи терять уже нечего?