Было у отца три сына

— Какая прелесть! — всплеснула руками няня.

Тот зарделся, потом вытащил из-под стола наполненный землей цветочный горшок.

— Вот. А сейчас…. — и он полил его какой-то маслянистой жидкостью из стоящей на столе маленькой лейки.

Ничего не произошло.

— Заело! — цокнул языком король и стукнул по земле кулаком.

Внутри горшка что-то негромко зажужжало, а потом из-под земли медленно «выехал» изумрудный стебель, венчавшийся закрытой головкой цветка. Когда импровизированный подъемник достиг своего максимума, цветок медленно раскрылся, открывая сердцевину в форме алого сердечка. Правда, один лепесток заело, и он так и не разогнулся.

Его величество смутился:

— Давно не вытаскивал.

А няня порозовела:

— Ах, Генрих, вы берегли его для меня?

Оставив их наедине, я прошлась по мастерской. В целом, у короля здесь были выставлены заводные игрушки разного масштаба. А вот интересно, мог бы он соорудить что-то более … впечатляющее?

Я обернулась к милующейся парочке и полюбопытствовала:

— Ваше величество, а какая ваша самая крупная работа?

Он оторвался на мгновение от переглядывания с моей няней и ответил:

— У меня была заводная кукла размером с человека! Но она куда-то ушла.

Я побледнела, представив, что по замку бродит огромная заводная обезьяна, бьющая в тарелки. И это в дополнение к призраку и огням на болоте.

— А… где она сейчас, знаете?

«Не хотелось бы с ней столкнуться».

Он лишь отмахнулся:

— Да у нее давно уже закончился завод. Игрушки-то заводить надо.

— А…. — протянула я, успокоившись. — Ну что ж, спасибо за экскурсию! Разрешите откланяться — мне нужно на рынок.

И тут выяснилось, что я очень несправедлива к своей няне — на мгновение мне показалось, что она предпочтет остаться в обществе короля.

Ага, сейчас!

-Что? — встрепенулась дуэнья. — Какой еще рынок?

— Да к аптекарю нужно, капель сердечных купить для знакомой….

Няня мгновенно сориентировалась:

— Хорошо, сейчас велю закладывать карету!

— Да я пешком….

— Приличные девицы не ходят на рынок пешком, Китти!

— Няня, у нас нет кареты. — любезно напомнила я.

Тут очень некстати выступил король:

— Дорогая Жанна, вы можете брать королевскую карету, когда пожелаете!

— Спасибо, Генрих. — величественно ответила няня.

Ой, как будто ей нужно было его разрешение! Бедный король просто не знает, что она давно уже распоряжается его слугами и имуществом, как у себя дома. И абсолютно уверена, что решительно все обязаны ей содействовать в нелегком деле поиска мужа для подопечной. Ведь мир от этого только выиграет! Это она так думает….

***

Когда мы уже выехали к рынку, покачиваясь на удобных подушках королевской кареты, я ехидно заметила:

— А что, няня, не пора ли тебе замуж?

— Я здесь ради тебя, Китти. — сурово ответила она.

— А король-то — неплохая партия…. — задумчиво проговорила я, разглядывая потолок кареты.

— Что ты говоришь, Китти! — испугалась дуэнья. — Его величество женат!

— Как это? Разве его жена не исчезла?

— Исчезла — не исчезла, а они супруги в глазах Господа! — с пафосом воскликнула няня, но тут же перешла на деловой тон. — А вот принцы свободны. Пожалуй, выберем Ричарда….

— Я, вообще-то, о тебе беспокоилась. — заметила я.

Но моя собеседница уже перевела разговор на другое, воскликнув:

— Это еще что? — и кивнула на окно кареты.

А за окном, на зеленых полянах подлунного королевства расположились разноцветные шатры восточного королевства. Причем, в таком количестве, словно как минимум половина наших восточных соседей сменила место жительства. И жизнь вокруг этих шатров кипела: восточные танцовщицы, глотатели шпаг и огня, акробаты, музыканты….

— Цирк! — презрительно фыркнула няня.

Но среди этого цирка было полно наших соотечественников: одни с удовольствием разглядывали артистов, а другие выстроились в очередь, в начале которой раздавали какую-то еду из дымящегося котла. Что-то с рисом.

— А принц Сайрус зря времени не теряет. — оценила предприимчивость гостя я. — Вчера приехал, а сегодня уже развел бурную деятельность.

Моя спутница насупилась:

— Не понимаю, к чему все это? Разве этот восточный властитель планирует здесь задержаться?

— Ну, они ведь подписали или собрались подписывать торговые договоры. Видимо, подготавливает почву.

Однако когда мы добрались до рынка, я поняла, что ошиблась. Принц Сайрус был не из тех, кто действует осторожно и неторопливо. Этот, видимо, привык бросаться с места в карьер и штурмовать новый рынок сбыта нахрапом. По крайней мере, городской рынок пестрел от гор цветных тканей, разложенных прямо на улице, под наспех сооруженными навесами, ковров, посуды, а также весь пропах пряностями, благовониями и духами.

Я в очередной раз поразилась:

— Когда он успел? Все это построили за одну ночь?

Няня предположила:

— Может, принц Томас выделил ему людей в помощь?

«Или это те самые слуги, которые таинственным образом проникли в замок во время вчерашнего приема».

***