Было у отца три сына

Я подошла поближе и начала преставление. Изображать мне предстояло жизнерадостную дурочку, принесшую маме будущей королевы корзинку с гостинцами. Поэтому я вприпрыжку отправилась к домику, жизнерадостно размахивая корзинкой.

АУ!

Оказалось, что вприпрыжку бежать по кочкам — не самая лучшая идея. Зато на шум выскочила хозяйка дома — моя спрятанная лопата как-то особо громко звякнула о камень. Можно было подумать, что пришли гробовщики и начали точить лопаты.

— Ой, здравствуйте! — радостно воскликнула я, пытаясь встать, не слишком сильно гремя. — А я к вам! С гостинцами.

Женщина окинула меня удивленным взглядом и вытерла руки о передник. Я уточнила:

— Понимаете, вчера набирали новых фрейлин для принцессы, и я совершенно случайно узнала, что вы ее матушка! Мне стало так неловко за вчерашний визит, и я решила извиниться.

Она кивнула, грустно глядя на корзинку, которую я ей передала. Ну а мне оставалось только подать следующую реплику в своем монологе:

— Какая жалость, что сейчас не конец лета! Мне сказали, в это время года пустошь выглядит просто волшебно!

Есть!

Взгляд женщины потеплел, она проговорила:

— В середине августа. Вереск зацветет. Вся пустошь будет устлана цветами, что твой цветник…. Розовые, лиловые, фиолетовые, сиреневые…. Все оттенки.

Затем она перевела взгляд на корзинку и пригласила:

— Пойдемте в дом.

Отлично….

Как ни странно, но в маленьком домике было не тесно, а скорее уютно. Маленькая, словно специально так сделанная мебель, аккуратный очаг, выложенный камнями, занавески на окнах, коврик на полу, полочки с посудой. Маленький уголок домашнего уюта.

— Вы давно здесь живете? — спросила я.

— Да уж почти двадцать лет. Муж мой умер, в войну. Родня его из дома выгнала, да с ребенком на руках. А у моих родителей у самих семеро по лавкам. Не хотела я обузой быть, вот и ушла. Меня тетка приютила, она горшечницей была. Вот и жили, пока она не померла.

«Это была бы настоящая волшебная сказка: девушка из маленького домика на пустоши встречает принца…. Вот только, почему она такая … странная?».

— Вам не страшно тут жить? — спросила я.

— Привыкла. — просто ответила она. — Я местных жителей не трогаю, они меня тоже. Притерлись друг к другу, соседствуем.

— А того самого карлика вы видели?

— Все его видели. — неожиданно ответила госпожа Флоретта, как ее мне представил вчера Ричард. — Он же явился на рыночную площадь тогда, два года назад!

— Да? — искренне удивилась я. — Надо же! Расскажите, пожалуйста!

— А что тут рассказывать? — пожала плечами женщина. — Советник этот, королевский, решил осушить болота. Мол, нужны земли для пахоты. Да как же, кто же будет сеять поле прямо рядом с замком? Просто ему не нравился вид из окон. Так вот, привел он людей на пустошь, и стали они воду из болота вычерпывать и так до вечера, пока комары не заели. А на следующий день карлик явился прямо на рыночную площадь да пригрозил, что ежели советник не угомонится, спустит на замок своих чудищ.

Ого! Значит, карлик все-таки был. А вот «подвиг» Томаса по-прежнему был под вопросом.

— А чудищ вы видели? — задала я новый вопрос.

— Ходили…. Границы охраняли…. — спокойно ответила госпожа Флоретта.

— И как они выглядели?

— Да так и выглядели. Как статуи. — она пояснила. — Что возле замка стоят.

— А…. — протянула я. — Так это все-таки с них лепили.

Ладно, вопрос про подвиг снят. Чудища реально чудовища, страшные.

— А огни на болотах правда горят?

Женщина неопределенно пожала плечами:

— Много существ через эти болота проходит, может, кто и огни жжет. Я не приглядывалась особо. Не любят они человеческих глаз. Прячутся.

— Ясно. — я поняла, что засиживаться не стоит. — Спасибо за приглашение, но мне пора. Я ведь ускользнула никого не предупредив. Надо вернуться, пока не хватились. А…. принцессе что-нибудь передать?

Госпожа Флоретта застыла на месте, потом спросила:

— Скажите…. Вы ее видели?

— Конечно. Она очень красива, грациозна и жизнерадостна.

«И кривляется как дрессированная обезьянка».

— Хорошо…. — женщина прижала ладонь к груди. — А то, как она уехала, так у меня сердце не на месте…. Болит и болит…. А тут еще птица. Ко мне каждый день прилетала птица и билась в окно. Я подкармливала ее крошками, но вот со вчерашнего дня она перестала прилетать. Я испугалась, не случилась ли какая беда?

«Беда зовется Бригиттой».

Вслух я сказала:

— Я попрошу у аптекаря сердечных капель для вас.

— Спасибо, добрая госпожа.

— Так … передавать ничего не нужно? — еще раз уточнила я.

— Нет. — помедлив, ответила хозяйка домика. — Не буду я дочку назад тянуть. Неправильно это. Вышла замуж, да перешла под крыло мужа. Так и должно быть….

«Ага, а мать на болоте оставила. Притом, что муж — будущий король! И не надо про инфляцию и пустую казну».

Однако мне пора было выдвигаться. Я попрощалась с новой знакомой и покинула ее маленький домик. Вот только путь мой лежал не к замку, а к тем самым загадочным костям. Хотела выкопать себе парочку, для установления личности. Не зря же я тащила эту проклятую лопатку!

Нет, зря.