Было у отца три сына

К танцующим присоединились и другие пары: откуда ни возьмись повылазили смуглокожие кавалеры и начали приглашать наших девушек. Тетушки, занятые созерцанием полуголых слуг, легко отпускали подопечных потанцевать. Отцы же семейств как зачарованные следили за восточными танцовщицами. Некоторые курили экзотические трубки с длинным мундштуком.

Няня вертелась, оглядываясь по сторонам, и поскуливала:

— Ну почему тебя никто не приглашает? Китти, сделай простое лицо!

— Няня, оставь эти глупости!

Танцы продолжались. Я заметила, что в зале прибавилось стражи: воины с алебардами под предводительством Брэндона аккуратно выстраивались вдоль стен. Боятся, что сейчас начнется пьяная драка?

Внезапно няня ущипнула меня за руку и прошипела:

— Китти, выпрями спину!!! Улыбайся!!! Или хотя бы перестань кривиться!!!

— А ты перестань меня щипать и….

К нам подошел принц Сайрус. Оказывается, он уже передал Маргарет в пару одному из своих людей, а теперь пришел поживиться сюда. И обратился ко мне:

— Могу я пригласить вас на танец?

— Я не … А!

Последнее восклицание было вызвано тем, что няня выдернула из-под меня стул!!! У меня было два варианта: шлепнуться на пол пятой точкой или попытаться вскочить на ноги. Я выбрала последнее, но едва ли мне удалось бы сохранить равновесие, если бы наследник султана не подал мне руку. Правда, компенсируя свой джентльменский порыв, принц тут же притянул меня к себе и потащил танцевать:

— Благодарю за согласие….

Я криво улыбнулась и обернулась к няне. Та радостно показывала мне два больших пальца: мол, какого мужика отхватила! Ох уж эта няня….

А Сайрус сразу взял быка за рога:

— Леди Кэтрин, я наслышан о вас….

— Я Катерина. Но спасибо.

Он обхватил меня за талию, как того требовал танец, и страстно прошептал:

— Слышал, нас с вами интересует один и тот же человек….

— Вот как? — мило улыбнулась я, мгновенно насторожившись.

— Я бы даже сказал, мы преследуем одну и ту же цель….

— О! — «обрадовалась» я. — Вы тоже хотите замуж за принца?

— Эээ…. Я тоже интересуюсь политикой. — чуть более осторожно ответил он.

— О, да! — радостно воскликнула я. — Политика — это чудесно! Но только неженатая политика. А иначе никакой…. Никакой…. Как это называется, когда на картинах дома маленькие, а по-настоящему большие?

— А? — опешил он.

— О, точно, перспектива! Мне это умное слово сказал придворный художник, я записала на руке, чтобы не забыть, но, пока купалась, все смылось! А вы знали, что чернила смываются?

Он только криво улыбался, хлопая ресницами. А потом быстренько вернул меня на место:

— Спасибо на танец, госпожа!

— О, приходите к нам на чай! Мы принимаем каждую вторую среду месяца! Я бы сказала вам точное число, но не могу — оно все время меняется! Вроде бы, опять среда, а число уже другое! Я еще ни разу не угадала….

— Рад был познакомиться! — Сайрус поторопился откланяться, а по дороге снова перехватил Маргарет и продолжил танцевать с будущей принцессой подлунного королевства.

Няня похлопала меня по плечу:

— Неплохо, Китти, но, по-моему, ты немного перестаралась. Попытайся при мужчинах больше говорить про прически и платья. Они в них ничего не понимают, поэтому не узнают, глупость ты сказала или нет.

— Я добилась как раз того, чего хотела. — ответила я.

Он знал! «Слышал, нас с вами интересует один и тот же человек». Интересно, кто же меня спалил? Ведь не сам же Джеральд! Нет, он, конечно, мог, и запросто, причем, совершенно непредумышленно. Но советник не стал бы разговаривать со своими давними врагами…. Тогда кто?

Я откинулась на спинку стула и начала томно обмахиваться веером, маскируя свое пристальное внимание к происходящему в зале.

Сайрус по-прежнему танцевал с Маргарет. Томас все еще вел себя как влюбленный баран: он застыл на одном месте, смотрел на свою возлюбленную щенячьими глазами и не предпринимал никаких попыток вырвать ее из лап малознакомого мужика. Кстати, я заметила, что наследник одной рукой обхватил какое-то украшение, которое висело у него на шее. Вроде, медальон. Сердечком…. В таких обычно носят портрет возлюбленной. Да, крепко его схватило. Ни за что не скажешь, что когда-то мужчина был бравым воином. И был ли?

Остальные члены королевской семьи к захвату их дома иностранцами отнеслись спокойно. Ричард находился тут же. Стоял в сторонке в своей рясе и перебирал в руках четки. Голова его была смиренно опущена, а губы шевелились, проговаривая молитвы. Младшего сына вообще не было. Король сидел за столом и чертил что-то на салфетке, высунув язык от усердия. Мадам Бригитта была возмущена, красна и хомячила за обе щеки все подряд. Советник же сидел насупившись и к еде не прикасался.

Гости ничего не замечали. Девушки кружились в танце, матроны томно развалились на местах, лениво обмахиваясь веерами. Мужскую половину развезло еще сильнее, кто-то уже откровенно храпел.

Вот только бравая стража была бодра и начеку. Алебардщики выстроились вдоль стен, а начальник стражи как верный часовой стоял возле наследника и не спускал глаз с Сайруса и его людей. Похоже, чего-то опасается.

Но в зале и вправду стало очень душно, да еще эти благовония….