Было у отца три сына

Я наклонилась к няне, которая в одиночку расправлялась с половиной индейки:

— Я выйду проветриться.

— Только не расшнуровывай корсет! Потом не затянем обратно. И не сутулься, Китти. Если кто-нибудь из молодых людей попросит сказать, куда выходят твои окна, то можешь смело ответить. И намекни, что любишь игру на лютне. Сто лет уже не слушала….

***

Я неторопливо прошлась по пустынной галерее. Ох, хорошо! Свежий воздух. И никого нет. Почти….

Я заметила маленькую фигурку на верхней галерее, с которой открывался хороший вид на праздничный зал. Вилли. Братишка начальника стражи. Может, спросить у него?

Я быстро вскарабкалась по лестнице и оказалась рядом.

— Привет, Вилли!

— Ой, Кэт! — вздрогнул ребенок, который уже клевал носом. — Я тебя не заметил….

— Ты чего тут? За приемом подглядываешь?

Тот смущенно улыбнулся, а я заметила:

— А брат твой внизу, бдит. Пожалуй, даже слишком. Ты не знаешь, почему он так нервничает?

— Знаю! Только это секрет! — прошептал мальчик. — Брэндон говорит, что этот восточный принц наколдовал себе слуг!

— Как это — наколдовал?

— Я не знаю! И брат тоже! Только принц пришел в замок с небольшой свитой, а потом возле него оказалась целая толпа народа! И никто не видел, как они входили! Брэндон боится, что иноземец уже подкупил кого-то из прислуги, и они пропустили их! Ну, или принц своих людей наколдовал. Брат еще точно не понял.

— Ясно…. — протянула я.

Интересно. Значит, этот принц не только сам ведет себя по-хозяйски, но и его люди тоже в незнакомой обстановке не теряются!

А Вилли спросил меня:

— Который час?

— Почти полночь.

Мальчик вскочил на ноги:

— Тогда надо слушать часы!

И он побежал куда-то по галерее. От нечего делать, я двинулась за ним. А ребенок привел меня к еще одной лестнице, совсем темной, видимо, ею никто не пользовался в это время. На лестничном пролете были установлены большие часы с маятником.

— Сейчас будут бить! — сказал Вилли. — Надо считать удары!

«Сомнительное развлечение».

— Раз! Два!

Я же осмотрелась. Это крыло замка было погружено в темноту и тишину. Хмм. Вроде бы, именно здесь расположены покои королевской семьи.

— Семь! Восемь!

Ну да, все монархи же на приеме. Кроме Джона. Его из принципа никто не охраняет?

— Одиннадцать! Двенадцать…. Тринадцать! Кэт, часы пробили тринадцать раз!

— А? — очнулась от размышлений я. — Тринадцать?

— Да! Разве ты не слышала?

— Извини, я сбилась со счета. — соврала я.

— А я точно слышал! — похвастался мальчик. — Часы пробили тринадцать! А, значит, появится она….

— Кто?

— Приведение!

— А почему — она?

— Потому что это женщина! В платье. Она вон там проплывает…. — он указал вниз, а потом попросил. — Кэт, а ты не хочешь остаться на нее посмотреть? Я хочу, но одному … скучно.

-Ну, хорошо. — согласилась я, хотя не слишком верила, что сейчас явится призрак.

Мы устроились на лестничном пролете, глядя сквозь перекладины перил вниз, где, по словам Вилли, должно появиться привидение. Впрочем, мысли мои были заняты другим. Я обдумывала полученную за день информацию и намечала дальнейшие шаги. Итак, пункт первый: болото. Томаса считают великим героем, избавившим окрестности замка от жутких существ, но на болотах по-прежнему видны огни. И еще там лежат кошачьи кости. И живет мать его невесты. Пожалуй, стоит с ней пообщаться. А второй пункт, по которому советник был не согласен с наследником — тесное сотрудничество с Востоком. Да уж, этот Сайрус ведет себя нахально, в курсе, что меня наняли для сыска, и материализует своих людей неизвестно откуда….

— К-к-кэт! — проговорил Вилли, вцепившись в мою руку.

Я встрепенулась и посмотрела вниз.

Приведение.

Похожая на сгусток молочно-белой дымки, женщина в бальном платье медленно проплыла по первому этажу. И не задерживаясь, влетела в стену и растворилась в ней.

— Т-ты видела? — заикаясь, спросил мальчик.

— Ага….

О Господи, тут еще и приведения! Надо добавить этот пункт в смету….

Глава 3

А рано утром я отправилась на дело. Для конспирации завернулась в широкий плащ с капюшоном и взяла корзинку. Нет, корзинку не для конспирации, а для дела. А вот к плащу с внутренней стороны была прикреплены небольшая лопата, призванная помочь мне откопать на болоте улики. Правда, я ее плохо закрепила, поэтому при каждом шаге лопатка била меня по ноге. А вытащить ее не было возможности, так как молодая женщина, идущая на пустошь с лопатой в руках, вызывает слишком много вопросов.

На свежем воздухе было прохладно. С болот полз привычный туман. Однако запахи здесь были приятные: пахло росой и мокрой травой. Где-то весело чирикали птицы.

А я аккуратно пробиралась через вереск и мшистые валуны, пытаясь вспомнить, где в прошлый раз наткнулась на домик будущей тещи наследника престола. Вроде, он стоял в какой-то низине…. Ага!

Я заметила землянку, одиноко притаившуюся в маленькой прогалине. Издалека казалось, что домик поджал лапки под живот и весь подобрался, пытаясь сохранить тепло в обступающей его со всех сторон утренней свежести.