Быть бардом непросто

— А я думал, что у тебя нет друзей.

Аид? Так и есть. Стоит вместе с Таичи у одной из деревянных опор и нагло мне улыбается.

— Отвали.

— Кхм! — привлекая мое внимание, покашливает толстяк. — Ты бы спел, что ли, а то тут уже как-то людно стало.

Выругавшись, запрыгиваю на сцену. К счастью, Рей остается внизу и позволяет Таичи усадить себя за один из столов. Беру гитару, набираю в грудь воздуха и закрываю глаза. Готовьтесь услышать гения!

Если ты мужик, значит, ты мой брат,
Поднимись и поправь штаны!
Льется пусть вино, бабам буду рад,
И гори оно все, гори!

Ждет меня жена дома злобная,

Не пойду до утра домой!
Лучше той жены только гоблины,
Так что ночью я холостой!

Подходи, народ, кому в морду дать?

Кому глаз подбить? Я могу!
До утра сидим, будем пить, не спать,
Лишь с рассветом домой пойду.

Прикладываю руку к струнам, заставляю их замереть и смахиваю капли пота со лба. Эльф громко хлопает в ладоши, Таичи радостно его поддерживает. Рей за ними наблюдает, пытаясь понять, что это они такое делают, и главное — зачем.

— Ты сам это сочинил?

Поворачиваюсь к хозяину трактира и его подручным — киваю.

— И музыку сам?

— Я — гений. Мне это несложно.

— Хм… с такими песнями народ сюда валом повалит. Я уж было подумал, ты будешь петь слишком возвышенно и непонятно.

— Я осознаю, для кого пою. Если для обычных людей, это сойдет. Для людей вашего круга могу исполнить кое-что другое.

— Хм… ну давай. Тогда и решу — оставлять тебя или гнать взашей.

— Прошу прощения, но если вы и дальше будете забывать, с кем говорите… здесь останутся три калеки, а я пойду искать работу в другом месте.

— Уверен, что видишь всех моих людей?

— Уверен.

Поворачиваюсь к ширме у двери и внимательно на нее смотрю. Спустя пару секунд из-за двери выходит тень. Так я и знал. То-то он слишком наглый. Тени — существа, способные путешествовать от одной тени к другой и сражающиеся так, что даже мне придется попотеть, чтобы уложить одного из них. Плюс к этому здесь полумрак — я просто не смогу отследить все перемещения тени.

— Так ты будешь петь?

Киваю и снова кладу пальцы на струны. Спокойно. Просто нужно держать себя в руках. Только тогда у меня все получится.

Если хочешь славы, денег —
Заклинанье знаю я.
Прошепчи его, бездельник,
И к тебе придет она.

Высока, стройна, красива,

Два копыта, три хвоста.
Даст воспользоваться силой,
А взамен — твоя душа.

Не боишься? Тогда слушай:

Эвриэли, нейден, торг,
Стоун произлэвенс куэри,
Нэверистен, гроуморт.

После — кровь плесни на камни,

Начерти из капель знак —
Из кровавой пентаграммы
Выйдет твой заклятый враг.

Не боишься? Повторяю,

Деньги, слава, страсть, вино.
Все, что только пожелаешь, —
Все исполниться должно.

Замолкаю и с усмешкой смотрю на хозяина заведения. Он молчит. И я даже знаю, о чем сейчас думает этот жирдяй.

— Это просто выдумка? Или заклинание действительно работает?

— Кто знает. Попробуй. Начерти в полночь на камнях пентаграмму из собственной крови и повтори строки заклинания. Возможно, тебе улыбнется удача и твою душу променяют на богатство. Дэймосы любят шутить и неравнодушны к искусству.

— А ты, часом, не один из них?

Снова мне не нравится его тон, но я начинаю привыкать. Понемногу.

— Я — бард.

— Хорошо. Ты принят.

Стою на сцене, все еще не верю в свою удачу.

— У тебя очень хороший голос. Что бы ты ни пел — голос захватывает и заставляет слушать. Мелодии простые, но подобраны верно. Песни будешь сочинять как можно чаще, я не хочу, чтобы ты пел одно и то же, публика должна приходить развлекаться. Моя таверна будет лучшей и предложит лучшее для услаждения взора, слуха и глотки посетителей. Будешь получать серебряную монету в последний день месяца.

— В неделю. Так написано на плакате.

— Если что не нравится — скатертью дорожка. За дверью десятки таких, как ты.

Встаю, закидываю гитару за спину и оскаливаюсь в улыбке.

— В таком случае — желаю удачи. Можешь нанять их всех.

Спрыгиваю со сцены, потом останавливаюсь. Прямо передо мной стоит тень. Серая кожа, стального цвета глаза. Я и впрямь не заметил, из какой именно тени появилось это существо.

— Хозяин не отпускал тебя.

— Он сказал: «Скатертью дорожка».

Тень упорно стоит напротив меня. Я уже даже не просто злюсь — я в бешенстве!