Проводимые экономические реформы Н. Хрущёвым, а затем Л. Брежневым, сменившим у власти Н. Хрущёва, не приносили успеха. Громко рождаясь, они тихо умирали, уступая место очередным реформам, которых ожидала такая же участь. Слабость руководства экономикой, вялость, косность и даже скрытое сопротивление бюрократического аппарата тормозили внедрение экономических реформ и даже топили их в старых порядках и привычках. Определенное поступательное движение экономики страны обеспечивалось лишь растущими капитальными вложениями, которые давали всё меньшую отдачу. Национальный продукт СССР к началу восьмидесятых годов составлял лишь около половины американского, а уровень потребления на душу населения был в три раза ниже, чем в США, причем многие потребительские товары были хронически дефицитны. Вместе с тем, военные расходы СССР были почти равны военным расходам США.
Мне, как и большинству жителей города Житомира, приходилось в шесть часов утра, а в летнее время и раньше, занимать очередь, два часа и более ждать открытия магазина, чтобы успеть купить бутылку сливок или молока для ребенка. В выходные дни людям вместо отдыха приходилось часами, порой до четырех часов, стоять в очереди за колбасой и мясом, чтобы по государственной цене, более низкой чем на рынке, купить даже не мясо, а набор костей с остатками мяса на этих костях. Нормально продуктами питания в СССР были обеспечены лишь столичные города, а периферия постоянно испытывала недостаток продовольствия. На селе дети не знали не то что вкус мороженого, но и вкус хорошо выпеченного хлеба. Селяне, которые своим тяжелым трудом выращивали хлеб, не имели хорошего хлеба. Хлеб, который поставлялся селу, годился лишь на корм скоту.
В России положение с продуктами питания было еще хуже, чем в Украине. Будучи в командировках в центральной полосе России, я видел огромные толпы людей, которые из Рязани, Тулы, Калуги ежедневно рано утром с рюкзаками за спиной и с сумками в руках поездами направлялись в Москву на закупку мяса, колбасы, масла и даже туалетной бумаги. На предприятиях составлялись графики очередности на такие поездки.
Невольно возникает вопрос: что же это за плановая экономика, если в столичных городах постоянный излишек продовольствия, а в других — их хронический недостаток? Какое же это плановое ведение хозяйства, если в строительстве плановые объекты были обеспечены финансированием не в полном объеме? Финансирование кончилось, и стройка остановилась. Поэтому строительные объекты вводились в строй в два-три раза дольше, чем предусматривалось планом. А ведь долгострой — это большие убытки. Между поголовьем скота и наличием кормов существовал постоянный дисбаланс, кормов было значительно меньше необходимого. Поэтому скот не давал нужного количества животноводческой продукции. Какое же это плановое хозяйство, если в 1989 г. всего по народному хозяйству страны нереализуемой продукции накопилось на сумму свыше 500 млрд. руб. при острейшем дефиците товаров? Это иррациональное хозяйствование.
Иррациональность хозяйствованию придавала политика корректировки предприятиям первоначально установленного плана в сторону снижения в конце хозяйственного года. Так, в 1986 г. предприятия Грузинской республики произвели сверхплановую продукцию на 90 млн. руб., но скорректировали план в сторону снижения на 406 млн. руб. В том же 1986 г. предприятия Азербайджанской республики произвели сверхплановую продукцию на 115 млн. руб., но скорректировали план в сторону снижения на 916 млн. руб. В 1986 г. в Украинской ССР величина скорректированного плана превысила продукцию, произведенную сверх плана, почти на 200 млн. руб. Аналогичная картина была и по другим республикам бывшего СССР. Это приводило к тому, что предприятия, добившиеся корректировки планов в сторону снижения, оказывались в лучшем экономическом положении, чем передовые, потому что на недовыполненную часть первоначального плана соответствующим образом не корректировались ни фонд заработной платы, ни другие фонды. Получался парадокс: кто хуже работал, тот оказывался в лучшем экономическом положении, чем тот, кто лучше работал.
Высшее руководство СССР ставило вопросы мирового коммунизма выше интересов граждан своей страны. В то время по радио часто звучала песенка: «Раньше думай о родине, а потом о себе», — мол, интересы коммунизма надо ставить выше личных интересов. Само же высшее руководство прежде всего заботилось о своих личных интересах. Оно создало для себя целую систему всевозможных льгот за счет государства (дачи, санатории, распределители товаров по низким ценам).