Быть Героем

– Тогда нам не стоит задерживаться здесь. Раз уж нам не удалось попасть в Ситгуну, давайте скорее доберемся домой, – предложил один из гномов.

– Верно, – седоусый отошел от воза, в который уложили Смарагда, так звали спящего, – Я приглашаю вас в гости. Вас ждет теплая встреча и, думаю, достойная награда. К тому же храмовники могут доставить вам неприятности, если вы встретитесь. У нас же вы будете в безопасности. У них недостаточно сил в этих землях.

Долго упрашивать замерзших путешественников не пришлось, Паша тут же принял приглашение и уже через час они были далеко от места встречи. Как оказалось, малый отряд вышел на дорогу совсем недалеко от развилки, и если бы они сразу пошли на север, перед ними встал бы новый выбор. Одна из дорог вела в обжитые гномами земли. Предгорья были усыпаны пологими холмами, которые гномы ласково называли горами.

Жили они в обычных деревянных и каменных домах. Кровля в основном была сложена из сена, но встречалась и черепица. Сам же городок был обнесен деревянной стеной с высокой насыпью. Имелись у стены и башни с площадками для стрелков. Выглядело поселение несколько нелепо. Все-таки, каменные дома, защищенные деревянной стеной – не самое логичное решение. Впрочем, на счастливых лицах местного населения явно читалось, что шаткость стен их совсем не беспокоит.

– Добро пожаловать в Эгернах, – седоусый повел рукой в пригласительном жесте, – Это одно из наших небольших поселений. Здесь живут наши мастера среднего звена, что не смогли позволить себе жилье в столице. Однако здесь есть хорошая гостиница, в ней мы и заночуем.

Пока они шли по главной улице, предводитель торгового каравана, гном по имени Кервин, рассказывал гостям об укладе жизни гномов и истории заселения здешних земель.

С его слов гномы обжили эти места совсем недавно, а пришли они с юга, когда здесь уже обитали люди. В результате не слишком кровопролитных войн и мелких стычек, гномы смогли отвоевать себе немного земли и поселились у горной гряды, что располагалась севернее Эгернаха. Там, у одной из гор, которая по странной случайности не была самой высокой, они основали свою столицу – Каллинд. К нынешнему времени город сильно разросся, покрыв каменным одеялом все подножие горы. В этих же горах гномы копали шахты, добывая руду, камень и даже самоцветы. Чужаков к таким месторождениям не допускали. Впрочем, процветали и другие ремесла, пусть и с меньшим успехом.

Местное население предпочитало вести с гномами деловые отношения, а не воевать. Таким образом, гномы расплодились и места в Каллинде им стало не хватать. Тогда они стали расширять свои владения на юг, строя деревеньки и маленькие города. Одним из таких и был Эгернах.

В нем Паша и его спутники наконец-то оказались под крышей перед миской горячей каши с бараниной. После сытного ужина тело тут же потребовало сна. Впрочем, гномы тоже устали, а потому томить Павла долгими разговорами не стали и разошлись по комнатам, снятым у краснощекого хозяина местной ночлежки, который безостановочно что-то говорил, но так, что ничего было не разобрать.

Этой ночью Павел не видел снов, а потому утро наступило моментально, так, что даже показалось, будто он совсем не спал. Но эти ощущения быстро рассеялись, едва он поднялся с лежака. Потянувшись, он почувствовал прилив бодрости и сил, будто и не было за его плечами изнурительной дороги и переживаний. Остальные так же поднялись в хорошем расположении духа, и, после скорого завтрака, быстро собрались в путь.

Гномы вели Павла в самое сердце своей страны, далеко не каждому человеку оказывалась такая честь. Торговля с людьми велась через пограничные городки и селения, вроде Эгернаха. Тут заключались сделки, сюда подвозили товар, здесь же его оплачивали. Свою же цитадель гномы предпочитали не показывать.

А ведь там было на что посмотреть, это Паша понял, едва город показался на горизонте. Тот рос от окраин к центру, становясь все выше с каждым кварталом, будто пирамида. Что удивляло еще больше, город постоянно двигался, будто огромный организм. Дело было в том, что большинство домов являлись мастерскими, оснащенными всякого рода механизмами – огромными мехами, какими-то исполинскими колесами, которыми крутили жернова и прочим, что Паша пока не мог разглядеть. Впрочем, механизмы приводились в действие живой силой, коей в городе обитало немало.

Сами гномы, те, что не носили доспехов и оружия, одевались пестро, в разноцветные штаны, меховые шубы и куртки, плащи и смешные, шарообразные шапки, которые были явно больше головы. К своим шубам гномы обязательно подвязывали разноцветные лоскутки ткани, пояса и металлические побрякушки. Что означают эти подвески, Паша не знал, но заметил, что гномы носят определенные наборы этих украшений, вероятно, таким образом, разделяя себя на касты.