Быть Героем

– Но были все гномы слепы и не имели глаз, а оттого не видели света Солнца, что дарила Карнах. И обратились тогда они к своей матери с мольбой, чтобы та даровала им возможность хоть раз увидеть Солнце. И заплакала Карнах, разделив муку детей своих. Ее слезы падали на Солнце в ее руках. И тогда распалось оно на тысячи осколков, осыпав собою все подземное царство. Тогда Карнах, потратила все свои силы, чтобы из одной части осколков сделать глаза своим детям, а другой частью украсить те залы, через которые мы прошли, чтобы дети могли узреть хотя бы толику света подземного солнца. Остальные же подземелья погрузились во мрак, ибо Солнце потухло, а сама Карнах исчезла, лишившись сил. Обретя зрение, гномы вышли на поверхность и построили там свои города. Другая часть гномов не покинула подземелий, и вновь утеряла зрение. Этих гномов называют Кханта, они ушли глубоко под землю, чтобы найти Карнах. Они считают, что она спит в центре земли.

– И чем питаются Кханта? – Паша невольно задал этот вопрос, понимая, что толкового ответа он не услышит.

Но вот Кассар, похоже, искренне верил в свои слова, будто сам однажды был слепым, а потом вдруг получил вместо глаз два осколка подземного солнца.

– Под землей достаточно пищи, другое дело, что не каждый сможет ей питаться, – хихикнул Кассар.

Шли они в полной темноте, единственным ориентиром в которой служила кирка гнома-проводника. Узоры и руны на ней излучали слабое свечение, будто были фосфорными. Факелы же гном разжигать запретил, сказав, что он потеряет ориентацию, если их зажечь.

Пришлось довериться этому безумцу, хотя на самом деле ничто не принуждало их начинать это подземное путешествие в его компании. Теперь же поворачивать назад было бы поздно, да и не хотелось.

Тоннель казался бесконечным, развилок и ответвлений в нем не встречалось, а может быть, Паша их попросту не замечал в этой кромешной тьме. По внутренним чувствам, Паша понимал, что плавный спуск тоннеля сменился подъемом, отряд движется к поверхности. Еще несколько часов они шли, полагаясь лишь на слух. Воздух стал свежее, в конце тоннеля забрезжил свет. Отряд вышел на небольшую площадку, с вырубленными в стенах окнами, обеспечивающими вентиляцию и освещение.

– Вот мы и пришли, – прокряхтел Кассар.

– А куда мы пришли? – только сейчас Паша понял, что абсолютно не понимает, куда их ведет гном своими подземными путями.

– На поверхность, – ответил гном, – Дальше нам всего два дня пути до Бьергуна. Небольшой городок, но в нем много людей, и даже гномов.

Как оказалось, вышли они в заброшенные жилые апартаменты древних рудокопов. В одной из комнат, которая была высечена прямо в горной породе, имелся камин и даже каменные лавочки, которые можно было использовать как ложе. Однако спать никто не стал, лишь растопили камин, чтобы приготовить пищу. Лошади, привыкшие к причудам хозяев, на свежий воздух и яркий солнечный свет отреагировали спокойно, уткнув носы в мешки с овсом.

Оказалось, что совсем рядом протекал горный ручек, его воды были заведены в специальную заводь, из которой можно было черпать воду, не боясь оскользнуться на крутых склонах. Напоив лошадей, путники напились и сами. Вода в их бурдюках начинала тухнуть, а талый снег не был таким же вкусным, как вода из источника.

С водопоя все вернулись в комнату с камином, чтобы погреться перед очагом и немного отдохнуть. Огонь тихо лизал камни камина, будто пробуя их на вкус. Паша устал молча созерцать эту странную трапезу, ему захотелось поговорить с Кассаром, который был столь же загадочен, сколь и разговорчив.

– А что Кассар может найти в этих шахтах, если другие гномы ушли отсюда? – начал Паша.

– О, другие гномы теперь больше любят песни ветра, чем шепот камня. Они взяли все, что дала им земля. Но она дает им не больше, чем людям. Гномы, которые ищут, всегда найдут, но Земля должна быть уверена, что отдает своему сыну.

– А люди разве не сыновья земли? – возмутилась Ясмина.

– Нет, вы дети пыли и ветра, морских брызг и небесного солнца. Мы – гномы, дети Камня и Великой матери Карнах, – гордо вскинув подбородок, заявил Кассар.

«Отличная пара, камень, способный зачать детей и неведомая женщина с солнцем в руках»: со смешком подумал Паша.

– То есть гному, который всегда живет под землей, она даст больше? – резюмировал Павел.

– Да.

– Если люди дети пыли и прочего, то чьи же дети эльфы? – вклинился Мигэль.

– Вы как люди, – спокойно ответил Кассар, – Только появились раньше. Я слышал истории о вас, их мне рассказала сама Земля. Ваши боги создали вас, отдав вам поля и леса, моря и реки. Но они не остались довольны, и тогда создали человека, оставив его править на поверхности Земли.

– А кто создал Землю? – Паша едва сдерживал себя, чтобы не перебивать гнома, пока этого не сделал разгневанный эльф.

Пашу не удовлетворяла ни одна из версий появления эльфов, людей и гномов, к тому же версия Кассара хоть и ставила людей выше долгоухих лесных жителей, однако гномов рисовала и вовсе, как сверх расу.