Быть Героем

– У кристаллов есть стражи, горы не любят лишних звуков, особенно разговоров живых существ, – заявил он, – А со стражами вы не справитесь.

– Что за стражи? – тихо спросил Паша, – Они что, неживые?

– Не совсем, по крайней мере, они не разговаривают, – гном хихикнул и приложил руку ко рту, – Все, тишина, последний зал.

Этот оказался, пожалуй, самым светлым и самым большим. Здесь прямо под ногами, сквозь щели и трещины в камне, светились кристаллы, будто это один огромный самоцвет был покрыт каменной скорлупой. Зеленоватое, синее, красное и янтарное свечение било из стен. Кристаллы не отражали свет, а излучали его самостоятельно, разумного объяснения этому факту Паша не находил, ему оставалось только восхищаться.

Проводник и его спутники вертели головами, как заведенные, едва сдерживая эмоции, чтобы не нарушить тишину зала. Паша не верил в то, что эти залы не являются творением рук человеческих, или, скорее, гномьих. Слишком хорошо в них угадывались дорожки, слишком широки и удобны были проходы. К тому же такое количество самоцветов, впечатанных в камень, собрать могло лишь разумное существо. «Интересная у гномов архитектура, сколько же тут работы?»: оглядываясь, задавался вопросами Павел. Он шел по следам идущего впереди гнома, стараясь не оступиться ни на миллиметр, как вдруг его сердце екнуло. Он сам не до конца понял, почему. На самой периферии его взгляда что-то мелькнуло, а через миг он уткнулся в спину замершего, словно камень, гнома. Ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Благо рост гнома позволял смотреть поверх его головы, а потому происходящее в зале не должно было остаться для Павла тайной.

Прямо перед замершим отрядом, в нескольких метрах, абсолютно бесшумно, передвигалось нечто похожее на крупную кошку. Вот только вместо шерсти ее тело было покрыто россыпью осколков все тех же кристаллов и цветных камней, что красовались на стенах зала. Вместо жил и плоти, крови и костей у этого создания был камень. Глаза его загадочно светились, озаряя несколько безобразную голову. Она была похожа на вырванный из стены кусок камня, в который безумный творец, совсем не заботясь о симметрии, поместил два сапфира, вместо глаз. Само тело также не было грациозным, его создатель не заботился о прямых линиях и плавных изгибах, об одинаковой длине лап или какой-то логике и последовательности рисунка на теле. С неплохим успехом это существо могло стать куском стены, и Паша подозревал, что так оно и было.

Голову в сторону затаившихся путников оно не поворачивало, словно маршрут его патрулирования был строго определен, и все, что находилось за его пределами, патрульного не волновало. Передвигалось существо нарочито медленно, словно красуясь перед пришельцами, а то и для устрашения.

«Меч тут не поможет»: подумалось Паше, и он перевел взгляд на увесистый молот гнома. Однако Кассар и не думал хвататься за оружие, более того он ни разу не вздрогнул, даже когда страж все-таки прошелся взглядом по отряду. Паша не выдержал этого взгляда и опустил глаза, очевидно, так же поступили и остальные. Наверняка, это и спасло их. Страж пропал из виду, будто растворившись в каменной толще зала.

Гном безмолвно двинулся вперед, за ним пошли и остальные. Никто не посмел нарушить молчания, пока они не ушли глубоко в темный тоннель.

– Это и был страж? – тихо спросил Павел.

– Да, он самый, – крякнул гном.

– А не знает ли Кассар, кто создает этих стражей? – тут же поинтересовался Павел.

– Сами горы хранят свои секреты и богатства, – ответил Кассар, – Но того, кто может лишь созерцать, эти стражи не тронут.

– Так эти залы не творение рук гномов? – удивленно спросил Павел.

– О, нет! – Кассар широко раскрыл глаза, – Этих залов никогда не касалась чья-либо рука, через них можно только пройти. Легенды гласят, будто сама Карнах возводила своды этих пещер, щедро посыпая их осколками подземного солнца.

– А кто такая Карнах? – продолжил допрос Павел, понимая, что без вопросов гном ничего рассказывать не станет.

– Карнах это мать всех гномов, – деловито заявил гном, – В начале времен, когда люди и эльфы только ступили на землю, подземелья были заселены гномами, и повелевала подземным миром мудрая Карнах.

Мигэль презрительно фыркнул, услышав это, но гном сделал вид, что не заметил. Паша никогда не вникал в подробности межрасовых отношений, но мельком слышал, что эльфы считали себя первородными. Очевидно, гномы с этим были не согласны. Если эльфы, которых до этой поры имел возможность встретить Павел, почитали тех же богов, что и люди, то религиозные взгляды гномов явно отличались.

– И было под землей другое, Великое подземное Солнце, светом которого распоряжалась сама Карнах, по разумению своему, проливая его на подземные сады и поля, – продолжал гном.

Паша тут же представил себе легендарные подземные поля, и едва не рассмеялся. Поняв, что легенда является всего лишь легендой, Паша, тем не менее, решил выслушать ее до конца.