Быть Героем

По возвращении в лагерь, Ратко отправил Павла и Ясмину спать в приготовленную для них палатку, а сам, очевидно, решил обсудить какие-то планы со своими доверенными бойцами. Паша был слишком уставшим, чтобы лезть в эти обсуждения. В конечном итоге, ему все равно расскажут результаты этого совещания, а там уж он и выскажет свое мнение.

Пашу разбудил один из бойцов. Засунув в палатку небритое лицо, он громко, подражая петуху, кукарекнул, и так же быстро скрылся из виду. С утра в лагере царило некое беспокойство. Люди спешно собирали вещи и готовились к снятию с лагеря, в этой суматохе Паша едва смог выловить Ратко.

– Что случилось?

– На рассвете наши дозорные заметили отряд. Это были стражники из башни, они шли для сбора податей, около двадцати человек. Лучшего момента для атаки нам не найти, а потому собираемся сейчас. Надеюсь, двери ты сможешь выломать каким-нибудь заклятьем, потому что таран-то мы изготовили, да больно уж трудно те ворота будет выломать, – остановившись, ответил Ратко.

– Думаю, что смогу, – ответил Павел неуверенно.

– Прямо сейчас выдумывай заклятья. Сборщики податей вернутся завтра, а то и раньше. Времени на долгую осаду у нас не будет, – сказав это, Ратко двинулся дальше, оставив Павла размышлять.

«А что там выдумывать, надо смотреть, чем Дара их будет защищать, и будет ли»: пронеслось у Павла в голове. Сзади к нему подошла Ясмина:

– Чего это они так спешат? – тут же спросила она.

Паша пересказал ей услышанное от Ратко, поделился и своими соображениями по поводу ворот. Мысли Ясмины не слишком отличались от его собственных, все сводилось к действиям Дары.

– Она не столько сильная, сколько хитрая колдунья, как я слышала. А потому, вряд ли она испепелит нас одним лишь взором, ждать следует какой-нибудь подлости, – прокомментировала ведьма, поправляя стремена своего скакуна.

– Что ж, будем наготове.

Днем башня выглядела совсем безобидной. Возле домиков буднично суетилось несколько женщин, был слышен и стук топора, очевидно, кто-то не наколол дров заранее, летом. Вооруженных людей нигде не было видно, казалось, что башня это вовсе не фортификационное сооружение, а сильно увеличенная версия крестьянского дома. Даже узкие окна-бойницы казались лишь ошибкой архитектора, который не догадался сделать широких окон.

Было решено оставить резервный отряд в лесу, чтобы сторожить поклажу, а так же прикрыть тыл товарищам, если вдруг где-то заготовлена засада. Всего в лесу остался десяток бойцов. Остальные два десятка, заранее достав оружие и проверив снаряжение, быстро выдвинулись из леса.

К башне они шли без всяких боевых кличей, наоборот, старались не привлекать к себе внимания. Четверо воинов тащили за собой небольшой таран, который они смастерили из ствола срубленной молодой сосны. Отряду удалось подойти почти вплотную к маленькому поселению, когда их наконец-то заметили.

Толстая, краснощекая женщина, увидев нежданных гостей, сразу же принялась креститься, но звуков не издавала. Страх в ее глазах лишь предал Павлу уверенности, если она чувствовала себя беззащитной, значит, на то были причины. И ее истошный вопль лишь подзадорил Павла, отчего-то эта голосящая баба стала ему настолько противна, что оставить ее кричать он не мог. Его рука, подчиняясь воле сознания, поднялась и схватила невидимую шею. В тот же момент женщина захрипела, глаза ее полезли из орбит. Упав на колени, она дрожащими пальцами схватилась за горло, но невидимая удавка была сильнее. Так и не вдохнув, женщина завалилась набок, глядя стеклянными глазами в белый, как ее руки, снег.

Скрываться далее было невозможно. Оставшиеся в живых работницы бросились по своим домам, надеясь, что засовы дверей спасут их. Впрочем, никто не побежал за ними, сейчас у воинов были другие задачи.

Появился из-за сарайчика и одинокий лесоруб. Держа в руках небольшой топорик, старик пытался понять, что происходит. Понял он быстро, но вот ноги его подвели. Пытаясь убежать, он упал, снова встал и снова упал. Никто не обращал на него внимания, но страх гнал его вперед.

Из бойниц так и не посыпалось стрел или камней, охрана башни бездействовала. Паша на какой-то момент даже подумал, что ворота не заперты. Но в этом он ошибся. Выбивать их тараном было бы слишком трудно, так как находились они высоко над землей, а путь к ним лежал по крутой узкой лестнице, на такой никак не могло поместиться больше одного воина, а значит и таран был бы бесполезен.

– Они же деревянные, может поджечь их? – спросил Павел у Ратко.

– Поливать будут водой с той стороны, устанем ждать, – коротко бросил тот, выглядывая из-под щита.

Весь отряд поднял над собой щиты, все же ожидая какого-то отпора. Никто не собирался расслабляться, каждый был сосредоточен и готов к неожиданностям.

– Давай попробуем оживить таран, раз его не могут держать люди? – предложила Ясмина.

– Хм, – Паша задумался на секунду, а потом, улыбнувшись, ответил, – Давай, интересная идея. Ратко, скажи, чтобы они положили таран у лестницы.