Быть Героем

– И как же так вышло? – удивленно спросил Мигэль.

– А как-то само собой, почти так же, как ты стал королем. Помнишь тот камень, что я вынул из червя?

Мигэль утвердительно кивнул.

– Так вот, я собрал таких девять штук, взял их в руки и они растворились в моих ладонях. А потом, через время, я превратился в дракона. Страшно было сразу. А потом привык, – рассказывал Паша, – Я один раз даже оленя съел, проголодался во время полета.

– Оленя, жалко, конечно, но в обличье летучего змея ты можешь сильно помочь этому войску, – заметил Мигэль, – Ты ведь и разведать можешь, где враг стоит, и просто страху навести.

– Могу, – согласился Паша, – Но пока никто не просил меня разведывать. Да и боюсь я далеко летать пока что.

Вечер подходил к концу, военачальники готовились разойтись по своим палаткам. Волхв любезно пригласил Мигэля переночевать в своей обители, так как эльф не взял с собой даже одеяла.

Как и было обещано, к полудню отряд эльфов настиг основное войско. Две сотни лучников, вооруженных легкими саблями и кинжалами. Шли они пешими, но тяжелых доспехов не носили, а потому передвигались быстрее, чем обыкновенные пехотинцы. Замедляла их лишь повозка с запасом стрел, которую они предусмотрительно взяли с собой. Однако эта повозка стала одной из сотен подобных ей, а потому темп марша никак не поменялся.

Через несколько дней войско Велимудра подошло к левому берегу реки Днепр. Возле небольшого городища, омываемого Днепром с одной стороны и небольшим его притоком с другой стороны, расположилось трехтысячное войско. Командовал этим войском бывший тысячник из дружины полоцкого князя. Звали его Ярослав. Именно он помогал волхву собирать воинов, действуя на территориях княжеств, пока сам Велимудр скрывался в землях варягов. Именно он приготовил большое количество ладей, на которых войско должно было бы переправиться по реке ближе к Киеву.

Здесь же волхва ждали и другие люди, откликнувшиеся на его призыв. Были тут и волхвы, и жрецы и маги. Не более сотни хоть сколько-то умелых и способных колдунов, но и они были грозной силой. Познакомиться с каждым из них в отдельности Паше не удалось. Наверно, в этом и не было нужды.

Объединенное войско стояло лагерем еще два дня, шла подготовка к посадке в ладьи. Всего у берега реки собралось около десяти тысяч человек, несколько сот из них были слугами, которые вряд ли смогут помочь воинам в битве, разве что лечить раненых. Шли с войском и купцы, имеющие хорошую прибыль с торговли. Не обходилось воинство и без блудных женщин, которые уже никогда не найдут своего мужа и не станут беречь домашний очаг.

Паша прогуливался вдоль берега. Шумные работники грузили на ладьи снаряжение, где-то вдалеке пели на незнакомом языке варяги. Они решили хорошенько напиться перед поездкой. Несмотря на раннюю весну, в течении реки все еще встречались куски не растаявшего льда, но волхв уверял, что река уже безопасна и такие льды не проломят бортов.

«Скоро уже будет битва. Интересно, сколько воинов станут напротив? Нас всего десять тысяч, тысяча конницы, пять сотен лучников, остальное пехота»: размышлял Паша, взрыхляя сапогом мокрый слипшийся песок. Чем ближе была битва, тем сильнее просыпалось в нем беспокойство. Он сам не хотел лезть в дела управления и не слишком интересовался общими планами войска, но теперь понимал, что зря. Ведь он даже не знал, сколько сил им нужно будет приложить к победе. И какой вообще должна быть победа. Достаточно ли будет свергнуть киевского князя, или же нужно будет сжечь Царьград, а то и Рим. Он не знал, как ему побороть бога, а волхв не спешил делиться этими секретами, упрямо говоря о том, что всему свое время. И Паша ждал, когда же настанет время все узнать.

В этом ожидании он наслаждался обществом Ясмины, их теплыми вечерами и бессонными ночами. Но где-то в глубине души он понимал, что все это не продлится вечно, понимал, что вскоре ему придется сражаться, и, возможно, умереть.

– Гуляешь? – сзади к нему подошел волхв, – Днепр красив, не так ли?

– Да, красив, – ответил Паша.

Они оба молча продолжили шагать вдоль береговой линии.

– Что дальше-то? – решил спросить Павел, – Вот мы сядем в ладьи. Приплывем к Киеву, возьмем город, нового князя посадим. И все?

– Ты хочешь получить ответы? – задумчиво проговорил волхв, – Начни с тех, что можешь дать ты сам. Зачем ты здесь?

– Ты позвал меня.

– Только лишь поэтому? Ты проделал немалый путь ко мне. Зачем ты искал меня?