Быть Героем

С собой, кроме меча, он взял и скипетр, извергающий пламя. Долго готовиться времени не было, но было видно, как Павел волнуется и пытается тянуть время. Он понимал, что на самом деле ему нет никакой необходимости идти в эту деревню, нет никакой объективной причины воровать посох вождя и любые другие артефакты. Теперь ему было вообще непонятно, зачем он ввязался в эту историю. А ведь было не поздно просто уйти, нарушив отданные обязательства, поддерживаемые некой эфемерной основой. Сейчас Паша был уверен, что Ясмина не сдержит своих обещаний и предаст их при первой же возможности. Только сейчас Паша вынырнул из розового тумана, окунувшись с головой в мутную воду реальности. Но что-то не давало ему повернуть назад, и он продолжал следовать за Ясминой. Она вела их в ловушку, прямо в лапы смерти. Паше стало страшно, он весь вспотел, не смотря на холодную погоду. И все равно шел дальше.

Паша хотел верить, что влекущая его в западню сила является его совестью и чувством долга, сколь бы ни были они бессмысленны в этот момент. Его беспокойство лишь возросло, когда за деревьями начали проступать контуры приземистых домов.

– Мы почти на месте, я попытаюсь накинуть на нас купол невидимости. Я буду рада, если ты мне поможешь, – последнее она сказала Павлу, – Ты же поможешь?

Паша утвердительно кивнул, хоть и понятия не имел, как он может помочь. Паша едва научился метать огненные шары, и вряд ли был готов перейти к сложному колдовству из разряда иллюзий. Тем более он никогда не колдовал в паре, учитывая, что вся его магическая практика длилась около двух недель.

Ощущение сотворенной волшбы подобралось к нему незаметно, по едва различимому куполу над головой он понял, что Ясмина уже осуществила задуманное. Купол был явно слишком большим для Ясмины и выглядел крайне нестабильным. Паша понимал, что если эта защита даст брешь хотя бы на миг и кто-то увидит их, то сил на восстановление купола уже не останется не только у Ясмины, а у всего отряда вместе взятого.

Им пришлось прижаться друг к другу, чтобы отряд стал как можно более компактным. Паша прижался к Ясмине, к нему прижался Мигэль. Таким паровозом они и двинулись к деревне. Запах еловых веток, который источали волосы Ясмины, рассредоточил Павла. Как раз в тот момент, когда ему удалось влить толику силы в купол, чтобы поддержать его прочность. К запаху ели примешался и запах пота – Ясмина быстро уставала. Наконец Паша понял, что больше тянуть нельзя и приложил все возможные усилия для поддержки существования купола. Уже через несколько секунд он почувствовал, как стремительно вытекают из него его собственные силы. Перспектива свалиться без сознания где-нибудь посреди деревни враждебно настроенных существ ему вовсе не улыбалась. План требовал срочной переработки. Но перерабатывать было практически нечего, да и некогда.

Внезапно Павел понял, что купол поддерживает и третья сила, по пыхтению сзади он понял, что этой силой был Мигэль. «Этому я его точно не учил»: пронеслось у Павла в голове, но помощи он был очень рад.

В деревне было тихо, создавалось впечатление, что ее жители вымерли, но совсем недавно. Не было никаких присущих поселениям звуков, из чего можно было сделать вывод, что скота смарглы не держат. Либо это не выгодно, либо им хватало мяса, добытого на охоте. Существовала еще вероятность того, что они вегетарианцы, но в это Паше не верилось.

Наконец поселение ожило, показав пришельцам одного из своих обитателей. Интуитивно Паша понял, что это ребенок. Ростом не выше метра, он был покрыт иссиня-черной кожей, блестящей на солнце. Смотрел он чуть правее, чем двигался отряд. Паша понимал, что разговаривать сейчас нельзя, но его так и подмывало спросить у Ясмины, откуда вообще могли появиться подобные создания. При детальном рассмотрении смаргла, он понял, что цвет кожи у лесного жителя не однороден, грудь покрывают бурые и коричневые пятна, а коленные и локтевые суставы защищены бугристыми кожаными наростами. На оранжевых белках без роговицы красовалось два продолговатых зрачка, а из одежды смаргл носил лишь набедренную повязку, не обращая внимания на холод. В целом этот гуманоид действительно не слишком отличался от людей. Две руки, две ноги, одна голова. «И хвост»: заметив торчащий отросток, подумал Паша. Хвост выглядел безжизненным и недееспособным, видимо, эволюция попросту забыла, а может и не успела его отнять.

Маленький смаргл, казалось, почувствовал на себе пристальный взгляд и стал искать его источник. К всеобщему удивлению, мальчик остановил свой взгляд точно на отряде. В какой-то момент Паша поверил, что мальчик их видит. Отряд быстро засеменил маленькими шагами, уходя с линии взгляда.