Быть Героем

Дорога назад, вопреки ожиданиям, была спокойной, а главное, быстрой. Так всегда бывает, когда движешься к цели, расстояние до которой известно лишь самой судьбе, дорога кажется ужасно длинной, но дорога оттуда всегда короче, чем казалось ранее.

Как героев в крепости их никто не встречал. Их вообще не встречали. Все так же по улочкам вяло тащились телеги и сани, люди продолжали жить обыкновенной жизнью, и не было похоже, что их действительно волнует существование червя, плодящего чудищ. Паша был уверен, что останови он любого прохожего, тот вряд ли станет плясать и веселиться, когда узнает о Пашином подвиге, о его доблести и, собственно, результате оной. Лучшее, что можно было бы ожидать от прохожего, так это вялое одобрение. Будто это не они еще несколько дней назад тряслись и рыдали, требуя защиты.

Люди будут радоваться лишь тогда, когда им скажут, что праздник наступил и пора праздновать. А то, что доселе над ними висела, ежеминутно приближаясь, смертельная угроза, на их лицах никак не отражалось. Будто Паша вернулся в какую-то другую крепость, но точно не в ту, которую брался спасать. По крайней мере, так казалось герою. Быть может, он ждал венков, лепестков роз и почитания, но так, чтобы не выпрашивать этого, чтобы не рассказывать о деле, что совершил. Он понимал, что никто ведь и знать не знает, что чудище повержено, что опасность миновала, и что виной всему этому не кто иной, как Павел и его товарищи. Ему стало обидно, что он сам выбрал этот путь, полный преград и врагов, но лишенный славы и почитания.

Сдевит долго не соглашался переступить порог в отсутствие хозяина дома, так как это перечило традициям его рода. Такое заявление заставило Павла смутиться, на минуту он даже почувствовал себя вором и невежей, ведь и впрямь неизвестно, ждал ли их старик. Но и идти назад было уже поздно. Пришлось оставить дом, чтобы не оставлять Сдевита одного на улице. Благо волхв появился уже через десяток минут.

После того, как Сдевита сердечно попросили побыть гостем в доме волхва, он наконец-таки вошел, предварительно представившись, а заодно и отвесив достаточно низкий поклон хозяину дома, в знак уважения к мудрости последнего. Белобрад счел Сдевита очень приятным гостем, но расспрашивать его о чем-либо не торопился, свои вопросы он адресовал предпочтительно Павлу.

Историю о болотном походе самопровозглашенный лидер отряда рассказывал уже за столом. Его наперебой дополняли Мигэль и Ясмина, молчал только Сдевит, должно быть, умиляясь детской восторженности рассказчиков.

Вся картина выглядела как рождественский фильм, когда куча малышей сидят у камина со своим дедушкой и рассказывают ему о том, как хорошо они себя вели в этом году. Не хватало разве что забраться волхву на колени, и, свесив ножки, держать в руках какой-нибудь леденец.

– И что же вы, – спросил Белобрад, – собираетесь получить награду?

– Ну, – протянул Паша, – Мы не уверены в этом. Думаю, нет…

– А я не собираюсь, – вдруг заявил Сдевит, – Через три дня я отправляюсь в Киев. Говорят, будто где-то окрест там завелся треглавый змий.

– Хм, – Белобрад уважительно посмотрел на Сдевита, – Значит, ты живешь охотой на чудищ, но не ищешь злата и славы?

Сдевит лишь коротко кивнул, будто несколько засмущался подобного вопроса.

– Славно, славно, – одобрительно прокряхтел волхв, улыбаясь в белые, как снег, усы.

Разговор, наверно, мог бы продолжаться, но герои чувствовали себя слишком уставшими, а потому поспешили отойти ко сну. Именно его им не хватало в последние несколько дней. Человек может долго жить, погружаясь в сон всего на несколько часов в сутки, но редкий человек будет чувствовать себя счастливым и отдохнувшим при этом. И Паша не был редким человеком. Он старался быть героем, неустанно трудясь во благо чего-то и кого-то, но кто сказал, что герой, истинный воин и борец за правду и справедливость, не нуждается в продолжительном, здоровом сне?

Так или иначе, а проспал Паша около двенадцати часов к ряду, изредка просыпаясь, чтобы убедиться, что он еще не выспался, а торопиться некуда.

Через день в Пересне все-таки прознали о великолепной победе, правда, присвоили ее той самой группе смельчаков, что была растерзана еще на середине пути. Награждали их посмертно, золото отдали рыдающим вдовам, воздали и прочие почести. Откуда-то в стенах крепости появились бродячие музыканты, что тут же сложили балладу о мужественных защитниках своей земли. Ее они заунывно пели под бренчание расстроенного инструмента, но люди восхищенно слушали и горячо благодарили талантливых певцов. Паше не оставалось ничего, кроме как согласиться с мнением большинства о том, что доблестные герои издохли сами собой, как только сразили недруга.