Быть рядом

– Но он, – начала женщина, но осеклась, увидев, как Семён нахмурился и кинул взгляд на ребёнка.

– А он ушёл давно, – отодвинул тарелку Митька. – Следов уже почти неделю нету.

Люба поджала губы и выразительно посмотрела на мужа. Тот смущёно кашлянул, а Митька вступился за отца:

– Ну а чего – вы же шепчетесь, а я слышу.

– Ладно, замяли, – Семён подошёл к жене, поцеловал в пробор. – Не злись, он уже большой.

Люба промолчала, но, кажется, остыла.

– Пап, а можно я с тобой? – подскочил Митька,

Семён призадумался – незнакомец вроде ушёл. Но Люба права, мало ли что…

– Лучше останься здесь – на всякий случай.

– Ну вот, – приуныл Митька, – опять.

– В качестве компенсации, – усмехнулся Семён, – разрешаю патрулировать заимку с ружьём.

Люба вздохнула, глядя на радостно прыгающего Митьку, но снова промолчала.

Собравшись, Семён на четвереньках пробрался через лаз и углубился в лес. Сначала шёл по дороге, путаясь в высокой траве, потом свернул в чащу. Если идти напрямик, то через час пути лес редел, и зайцы там встречались чаще. Впрочем, ушастых за последний год расплодилось так много, что временами Семён охотился, не уходя с заимки.

Впереди хрустнула ветка. Кабан? Семён рывком сдёрнул ружьё и сжал покрепче. Снова хрустнула ветка, и раздался глухой надсадный кашель. За кустами лещины мелькнул силуэт. Кажется, у него в руках было оружие.

Не думая, Семён вскинул ружьё и выстрели дуплетом, с обоих стволов.

В ответ донёсся мат и треск сучьев. Человек убегал.

Семён дрожащими руками перезарядил оружие и осторожно пошёл вперёд.

Беглеца он не видел из-за слишком густого леса, поэтому ориентировался на шум. Постепенно, правда, треск веток стихал – то ли беглец замедлился, то ли наоборот оторвался от Семёна.

Наверное, стоило остановиться и повернуть назад, но отступать было поздно. Страх и азарт, побудившие выстрелить и преследовать, отступали. Теперь Семён чувствовал себя виноватым. А вдруг рана тяжёлая? А если человек не желал зла? Может быть, это вообще не тот, кто наведывался на заимку? Даже пусть это и он, то, по совести, он ведь ничего плохого не делал. Надо было найти его и помочь.

Семён выскочил на поляну и замер, оглядываясь. Листва нигде не колыхалась, но впереди виднелся изрядно потоптанный малинник – кажется, беглец скрылся туда.

Семён двинулся вперёд. Когда он был на середине поляны, за спиной отчётливо клацнул затвор. Мужчина замер.

– Стой, где стоишь, – раздалось где-то за спиной. – Повесь ружьё через плечо, – приказал хриплый голос. – Наискосок. И не вздумай дурить – у меня «калаш».

Пришлось подчиниться. Семён осторожно, чтобы не спровоцировать незнакомца, выполнил приказ.

– Молодец, – похвалили сзади. – Теперь можешь поворачиваться.

Семён ничего не увидел – кусты, сосны, заросли. Где он прячется?

– Ты не туда смотришь, – заметил незнакомец. – Выше бери.

Семён послушно задрал голову. На высоте метров пяти, между тремя близко растущими соснами он увидел помост из веток. На нём, привалившись спиной к одному из деревьев, сидел бородатый мужчина с удивительно бледным лицом. Рядом лежал большой рюкзак.

– Вот теперь поговорим, – мужчина положил автомат на колени. – Меня Антоном зовут.

– Семён, – голос звучал сипло. От страха.

– Надо же – как отца моего….

Какое-то время они молчали. Потом Антон сказал:

– Ты, Семён, вот что – расслабься. Я тебе ничего плохого не сделаю.

– Уже сделал, – буркнул Семён, но сиделец его услышал.

– Ты про что?

– Жену перепугал, сына.

Антон почесал бороду:

– Это да, это ты прав. Но – как бы тебе это объяснить? – я не со зла.

– Как это?

– Ты присядь, я тебе расскажу.

Семён опустился на пенёк, торчавший недалеко.

– Тут такое дело, – начал Антон, но закашлялся, прикрыв рот рукой. Кашлял он не долго, но трудно. Казалось, его выворачивает наизнанку. Когда он перестал и убрал руку ото рта, Семён заметил на ней кровь. Губы Антона тоже покраснели.

– Так вот, – продолжил тот. – Я майор, служил в разведбате. Когда всё случилось, мы стояли в небольшой части, километров двести на север отсюда.

– А что случилось-то? – встрепенулся Семён.

– Ты не знаешь?

– Только догадываюсь.

– Понятно… Если без подробностей – сначала Китай по Тайваню долбанул, США по Китаю, те в ответ. А потом все сразу ударили, кто чем мог. Кто за союзника, кто сам за себя. Как с цепи сорвались.

– А с погодой что?

– Геооружие применили.

– Разве есть такое?

– Сам посмотри, – Антон обвёл рукой, указывая на лес. – По календарю декабрь…

– Январь уже, – поправил Семён.

– Серьёзно? Смотри-ка, вот и я чего-то не знаю. Спасибо, просветил. Так вот – у нас тут январь и солнце, а Англия замерзла к чертям собачьим. Такие дела…

– Понятно, – протянул Семён. – Ты это, скажи – зачем пугал нас?

– Да не злись ты, – махнул рукой Антон. – Надо было.

– Почему??