Быть собой

— Именно. Мы проиграли, когда Ганнория была свободной. Неужто ты веришь, что мы, вот так просто восстанем, соберем всех, кто способен держать оружие, а потом оп, — он вновь хлопнул по доскам, и те затрещали еще жалобнее, — и все само-собой наладится, империя отступит и свобода будет вновь возвращена, а мы отправимся на пир по случаю победы?

Нечто такое, если честно, Элаикс и предполагал, однако признаться, конечно же, не смог бы и за тысячу динариев.

— Тогда зачем ты пришел в Раэлин? Прятался бы, — он запнулся, потому что не знал, откуда на самом деле вылез Ливитар. — Там, где скрывался и раньше.

Бочка смерил воина презрительным взглядом.

— Ты, должно быть, шутишь. Нет? Ладно, объясню. Я пришел сюда, чтобы урвать свой кусок пирога и посмотреть, нельзя ли все-таки что-нибудь придумать. Знаешь, вера — эта такая страшная штука. Вот, вроде бы, сражаешься ты с империей годами, знаешь, что твои соплеменники — идиоты, которых уже не переучить и не исправить, а все равно надеешься на что-то. А теперь я планирую просто спасти столько воинов, сколько получится. Для этого уже сейчас делаю запасы и строю базы в лесах.

— Базы?

— Угу. С них, когда все пойдет наперекосяк, можно какое-то время будет досаждать фарийцам. Возможно даже, получится уничтожить парочку когорт, после чего я, как и все выжившие, исчезнем. А когда на севере станет спокойнее, можно будет продолжить.

— И как же быстро это случиться?

— Мой опыт говорит, что после того, как нашу, хм, — Бочка кашлянул и пожевал губами, подбирая нужное слово, — ну, пускай, армию разобьют, пройдет годик, и все вернется на круги своя. Важно пережить именно это время, предварительно убив столько легионеров, сколько получится.

— Ага. Ведь так важно вырезать пару отрядов, — Элаикс говорил совершенно серьезно и даже спокойно, хотя внутри у него все кипело от негодования.

— Ты и не представляешь, насколько. Парни должны видеть, что мы не сбежали и можем бить южан.

— А почему просто не начистить им морды вместе со всем войском?

Ливитар застонал и возвел очи горе.

— Ты меня не слушаешь, ведь так? Они победят в любом случае.

— Не узнаем, пока не попробуем.

Ливитар фыркнул.

— Твоя разукрашенная пробовала. Я тоже. Вот только она ничему не научилась на своих ошибках, в отличии от меня, — он криво усмехнулся. — Потому и командую тысячами, а она до того, как встретила тебя, прибилась к какой-то убогой банде и только собой не торговала, ведь ни один нормальный ганнорец не пойдет под ее начало.

— Она командует людьми, — процедил Элаикс.

— Нет, не командует. Они просто готовы, скрепя сердце, подчиняться приказам, которые исходят от тебя.

Элаикса все это стало утомлять. Особенно ему не понравилось отношение Ливитара к Эльре, без помощи которой он, наверное, уже и не сумел бы сладить с оравой, свалившейся на шею. Разговор стоило заканчивать, но ссориться с Бочкой, как бы сильно он ему не нравился, действительно не стоило.

— Ладно, я тебя понял. План, в принципе, неплох, — Элаикс постарался проявить максимум дипломатичности, но, кажется, ввести в заблуждение Ливитара не получилось — тот посмотрел на него почти с жалостью. — Но как я могу тебе помочь?

Бочка ждал этого вопроса.

— Ты умнее прочих, — ответил он. — Целеустремленней. Сильнее, наконец! Ты не отсюда, у тебя мозги работают иначе, ты можешь меня понять и присоединиться, они — нет.

— Присоединиться? — прищурился Элаикс. — Пойти в подчинение?

На лице Бочки не дрогнул ни единый мускул.

— Нет. Я говорю о равноправном партнерстве. Мы уже договорились помогать друг-другу во время осады, что помешает продлить соглашение? М? Дай тому же Грантару задание подготовить кое-что на черный день, он в таких вещах знает толк. За оставшееся время Крыса обустроит пару лагерей в лесах, и когда наши идиоты поскачут навстречу собственной смерти, мы благополучно будем ждать удачного часа, сидя в тепле, объедаясь мясом и упиваясь вином.

— А что потом? Когда наедимся и напьемся.

Ливитар взглянул на него, точно на дурака.

— Продолжим убивать фарийцев.

— Путников на дорогах, небольшие патрули, изредка и с опаской — обитателей небольших поместий? И какой же от этого толк? Так мы Фара не разрушим.

— А мы его никак не разрушим! — с яростью в голосе прокричал Ливитар. — Империя незыблема и простоит она еще не одно поколение. Единственное, что мы можем, так это покусывать ее, точно комары! В истории уже были такие случаи, я читал.

Элаикс открыл рот, чтобы резко и колко ответить, как вдруг до него дошел смысл сказанного.

— Читал? Книги?

— Нет, корыта для овса! А ты как думаешь?

— Стой. Ты умеешь читать?

— А вот это было действительно обидно, — очень спокойно — убийственно спокойно — проговорил Бочка.

— Извини, не хотел тебя оскорбить, просто заметил, что ганнорцы не жалуют письменность.

— Жизнь заставила, — нехотя признался Ливитар. — И я понял, насколько важны книги, жаль, что так поздно. Но речь сейчас не о них. Ты не ответил.