Быть тенью

Виновник душевных треволнений объявился сам, поскрёбся в окно: второй этаж — такая малость для вампира! Салаир принарядился, явно желал произвести хорошее впечатление. Массивным перстнем он вывел на стекле слово «выходи» и исчез, затерявшись в лиловых сумерках.

Встала, снова села, нервно сжав пальцы, и пожалела, что Ферилира нет рядом. Надёжный защитник мне бы не помешал. Как же легко, однако, я ему доверилась! Всё дело в признании? Воистину, женщины — наивные существа. Скажи им комплимент — растают, прошепчи, что влюблён — откроют душу. Но с последним надлежит обождать: второго пожара за месяц я не переживу.

Между тем багровый шар солнца почти скрылся за горизонтом, призывая поторопиться с решением.

Я тяжело вздохнула, взяла со стола нож для бумаги и спустилась вниз. Там кликнула служанку и попросила проводить себя. Помню, Ферилир запретил выходить, но следовало рискнуть, Салаир всё равно не отстанет.

На улице было свежо.

Вопреки ожиданиям, никто не сгрёб меня в охапку прямо на пороге, не утащил в чернильное небо, не выпил всю кровь. Казалось, будто засыпающий мир не таил опасности, но вампир мне не пригрезился.

Зябко поёжившись, встала в непосредственной близости от двери, зажав нож в руке. Над порогом змеились знакомые нити магии, которые, очевидно, пропускали нас, но не позволяли вампирам и прочей нечисти проникнуть внутрь. Впрочем, рисковать не хотелось, поэтому дверь я прикрыла. Подумав, сделала шаг назад и оперлась об неё плечом. Одно движение — и я в безопасности.

Крылья тоже сослужат добрую службу: они способны серьёзно поранить.

Служанка-драконовка стояла на три шага впереди меня, готовая в любой момент дать отпор врагу. Я предупредила, что жду неприятного собеседника, поинтересовалась, за сколько та сможет обернуться драконом. Служанка заверила, что за считанные мгновения.

Простояв так всего минуту, успела пожалеть о принятом решении и потянулась к ручке двери, когда услышала сверху вежливое приветствие. Запрокинула голову и увидела Салаира. Он сидел на карнизе — размытая тень на фоне стены.

— Идите сюда, Исория, — он похлопал рукой по металлу. — Вид чудесный: солнце догорает, луна уже выплыла… Или вы боитесь?

Не стала скрывать:

— Боюсь.

— Давайте начнём сначала, тиара, — промурлыкал вампир. — Помнится, некогда наши отношения были теплее. Клянусь Изнанкой, что не причиню вам вреда.

Заверения сына ночи с длинными клыками не внушали доверия. Однако когда он приземлился рядом со мной, я с облегчением констатировала, что зубы Салаира нормальной длины. Для вампира, разумеется.

Салаир склонился над моей рукой, видимо, желал поцеловать, но не успел: я отдёрнула её.

Драконовка тоже не теряла времени даром, приняв облик недовольного и опасного крылатого существа.

Вампир хмыкнул:

— Давно ли дамы стали так враждебны к этикету? Умерьте пыл, а то получите государственный скандал. Как-никак, я князь, так что тебе, — он ткнул пальцем в служанку, — престало вести себя вежливее. Мы с госпожой немного прогуляемся, а ты принеси плед: тиаре Исории ни к чему простужаться.

Наглый Салаир молниеносно подхватил меня под руку и вознёс в небо. Вопреки опасениям не перекинул через плечо, а усадил на ветку дерева.

— Поговорим? — вампир пристроился непозволительно близко, так, что я ощущала холодок его тела, запах душистой воды.

Рука Салаира по-хозяйски легла на талию. Раз — и я оказалась у него на коленях. Голова пристроена на его плече, так, чтобы, чуть наклонившись, вампир мог шептать мне прямо в ухо. Я заёрзала, отшатнулась, не желая, чтобы Салаир касался меня. Да и сознание того, что находишься так близко от живого мертвеца, который наверняка благоухает не розами, а тленом, питается кровью и практически царапает клыками шею, не прибавляло оптимизма. Вампира же моё поведение забавляло, чего он и не думал скрывать.

— Люди! — многозначительно протянул он и внезапно прихватил зубами мою кожу.

От ужаса дёрнулась и заслужила недовольное шипение Салаира:

— Головой думай, действительно прокушу ведь!

Разве он не собирался? Судебный писарь не разберёт тонкостей любовных игр вампиров, но одно могу сказать: все они ненормальны. С чего я решила, что это заигрывание? Да просто с едой себя так не ведут, а в замке Салаир практиковал подобные извращения. Клыки у него острые, больно царапнули, след останется.

— Князь, зачем вы это делаете? — обернулась и заставила себя заглянуть в алые глаза. Сейчас, в темноте, они светились.

— Пряник, — пожал плечами вампир и, видя, что я не поняла, пояснил: — Метод кнута и пряника. Королеве лучше причинять удовольствие, чем боль, особенно созревшей королеве. Зелье жизни в вашей крови, вы станете верной спутницей на долгие века.

Салаир выудил из кармана что-то блестящее и протянул мне. Оказалось, цепочку. Золотую, с затейливым плетением и вкраплениями каких-то камушков.

— Маленький подарок, чтобы задобрить. Жениху ведь положено дарить подарки?

Чтобы не обижать, взяла, но примерять не стала. Кажется, это расстроило вампира, но он промолчал.