Быть женой министра церемоний

Лапка фыркнул, когда я провела ему по морде мокрой ладонью, но не отстранился, только нервно дернул хвостом. Мои пальцы зарылись в его шерсть, тонкие волоски, конечно же, прилипли к ладони, но я не обращала внимания. Я была занята тем, что рассматривала проступающую через рыжую краску красную полосу.

Магические животные отличались от своих собратьев так же как и люди от магнеров: почти никак. Но все-таки отличия были. Во-первых, разница во внешности.

Манеер Лапка никогда не был рыжим, он был рыже-красным магическим котом. Красного на самом деле было много: на лбу между ушами вырисовывалась своеобразная корона, живот был украшен рядом пятен, на шее можно было рассмотреть непрерывные полосы, похожие на ожерелье. А лапы и хвост были покрыты кольцеобразными полосками. Такого кота невозможно было бы не заметить. Поэтому уже который год я брала рыжую краску и превращала магического кота в обычного.

Лапке это не нравилось, но так я могла защитить его. Он мог просочиться в закрытую колбасную лавку, но никто не заподозрил бы ничего. Не поднял бы на него руку и не попытался бы убить. Кот-то внешне обычный, ему просто повезло.

— И чего ты кричишь? — улыбнулась я и почесала ему за ушком.

Кот жалобно простонал, а потом заурчал и начала тереться носом об мою ладонь.

— На кухне вкусно пахнет свежим мясом, да? — хмыкнула я, кот действительно думал, если это можно так назвать, о еде.

— Но я запретила тебе воровать с нашей кухни, да? Поэтому ты пришел ко мне, чтобы я растаяла от твоих умирающих криков и разрешила сожрать тебе все, что есть в доме?

— Мр-ряу? — скорчил непонимающую мордочку Лапка. Он покружился рядом с моей свешенной с бортика ванной руки, обтираясь уже боком.

— Даже не думай, что я вскочу и побегу тебя кормить, потерпи, ты не умираешь с голода! Надо подождать, — чуть строже ответила я.

Кот прекрасно распознал слово «подождать» и занял позицию, из которой удобнее будет сорваться и бежать за едой. Он сел напротив ванной почти что у выхода и теперь смотрел на меня, не отрываясь, чуть прикрыв глаза. Он излучал нетерпение, но это было положительное ощущение.

 Вторым отличие магического животного было то, что таких, отмеченных магией, находили достаточно быстро. Их с удовольствием покупали магнеры за приличные деньги. И с того момента рядом с ними всегда был направляющий, обычно магнер со слабым даром менталиста, чтобы вслушиваться в эмоции зверя, управлять его действиями и иногда даже видеть его глазами.

И сейчас я смотрела на кота и видела как наяву миску с кусками мяса: она стояла там, где и я указала ее оставить. Кот очень хотел добраться до еды. Я была согласна покормить его и даже почесать за ухом и по животу, если он выполнит мое желание.

Лапка прищурился сильнее, приоткрыл рот и согласно заурчал.

Глава девятнадцатая

Манеер Лапка с аппетитом жевал мясо, не отвлекаясь на мои действия, иногда поуркивал по удовольствия, иногда шумно чавкал. Я смотрела на кота почти что с умилением, вспоминая то время, когда мы с ним ели чуть ли не из одной тарелки. Предложить ему что-то, кроме своей еды, было мне не по карману. Лапка не возражал, он всегда хорошо меня понимал, особенно когда я объясняла простыми категориями. Нет денег и возможности превращалось в «не могу добыть». Нельзя охотиться или красть — в «чужие места, опасность». Тогда кот действовал осторожнее.

Когда я впервые взяла в свои руки тогда еще маленький комок рыже-красного меха, то и не думала, что привязка будет такой. Меня учили, что животное должно быть инструментом, который позволит мне использовать все грани моего таланта. Если я не способна на большее в ментальной магии, то хотя бы кот меня дополнит. Так мы станем полезнее.

Они ошиблись.

Лапка никогда не был для меня инструментом. Он стал моим другом и напарником. И чтобы сохранить эту связь, нам какое-то время пришлось очень-очень стараться, рвать жилы и работать до изнеможения. Просто я уже знала к тому моменту, что пока ты лучший, на многое закрывают глаза. Например, на то, что я делила свой ужин с котом.

— Мау? Ма-а? — поднял голову от миски Лапка и уставился на меня во все глаза.

— Ты ешь, не отвлекайся, — поспешила я его успокоить. Когда я снимала браслет, кот воспринимал мои переживания слишком ярко. Хороший направляющий должен контролировать свои эмоции или держаться от животного дальше в момент сильных переживаний. Потому что животному будет очень неприятно. Но это меня подобное беспокоило, были и те, кому было плевать, что чувствовал привязанный зверь.

Но браслет я не надела обратно. Нужно было привыкнуть, вспомнить то, от чего я сознательно отгородилась.

В последний раз я сознательно снимала браслет чуть больше трех лет назад по причине, которой я не горжусь.

Гейс был чудесным и внимательным, и ухаживал за мной так… правильно, иначе и не сказать, что я одновременно и не могла справиться с растущей симпатией, и подавить подозрительность. Проще заподозрить человека в обмане, чем принять тот факт, что я действительно влюбилась.