Быть женой министра церемоний

Чтобы перелезть через ограду пришлось постараться, терпеть не могла подтягиваться, да и подошвы сапог скользили по гладким прутьям. Хорошо коту, прошмыгнул между прутьев и выбрался. А мне не так легко, а еще и Лапка вертелся рядом и помявкивал.

Я взяла передышку, как только ступила на камни дорожки с той стороны ограды. Лапки не было видно, но его призывное мяуканье я слышала из-за угла. И почти направилась в ту сторону, как от кота пришло подозрительное ощущение отторжения и даже угрозы.

Не ходить за ним?

Я мысленно спросила «к тебе?», и в ответ получила те же ощущения, а потом услышала кроме мяуканья человеческий голос.

Охрана? Я замерла в тени, прислушиваясь: за поворотом были один или даже двое стражников. И мой кот морочил стражам голову и не давал им меня увидеть.

Небесная дева, и за что мне такое чудо досталось?!

Я одернула куртку, поправила мужское кепи, скрыв лицо, и быстрым шагом пробежалась до ближайшего переулка. Теперь нужно было удалиться от дома на квартал, не меньше, и поймать свободный наемный зелфор.

— Двенадцать гелдов, и деньги вперед, — потребовал от меня водитель.

Он не выходил из кабины, а в перегородке между салоном и кабиной было крошечное окошко с желобом для денег. Я мысленно присвистнула, мне сумма была по карману, но ночной тариф был основательно завышен. Возможно, из-за опасности нападения на водителей, а может, из-за отсутствия альтернативы. Ночью городские вервоеры не ездили.

— Нужно подождать, — я постаралась ответить более низким голосом. За мужчину мне сойти было невозможно, но за парня в мешковатой одежде и кепи — вполне.

— Накинь еще столько же гелдов и стоим хоть час.

— Нет, час мне не нужен, а всего лишь пару… — но тут мелькнула на соседнем заборе рыжая шкурка, и манеер Лапка оказался на земле возле моих ног. Я мысленно направила кота внутрь зелфора и следом запрыгнула сама. Как только гелды покатились по желобу, водитель двинулся с места, направляясь по указанному мной адресу.

По пустым улицам мы промчались так быстро, что мне показалось не прошло и минуты. Но нет, я просто задумалась ни о чем. Наверное, сказывалось напряжение этой ночи. Впервые за долгое время я собиралась совершить нечто не совсем законное: пробраться в управление Следственной институции, заглянуть в кабинет полковника Аллебласа, по возможности просмотреть отчеты экспертов и выйти из здания никем не замеченной. На все у меня было не так и много времени.

— Прибыльной ночи вам, манеер, — попрощалась я с водителем, но тот не ответил, просто медленно тронул зелфор с места. Я дождалась, пока он скроется за углом и направилась на соседнюю улицу.

Я не стала указывать адрес Следственной институции, это как минимум подозрительно. Водитель мог запомнить, что кого-то сюда подвозил.

Лапка мелькнул у второго проулка, дождался меня и повел, казалось, совсем не в нужную мне сторону. Здание Следственной институции чуть возвышалось над остальными домами, почти четыре этажа, шутка ли! Но увы, несмотря на плотную застройку в центре Солетты, забраться на его крышу с соседнего дома никак не вышло бы. Здание было обнесено забором. И никаких деревьев возле него я тоже не увидела, а сам забор был значительно выше того, который окружал мой дом.

Но Лапка нашел путь. Следуя за котом, я оказалась в очень заросшем саду на соседнем участке. Забор здесь был так же высок, а рядом с ним и вовсе рос многолетний репейник — огромный и колючий, размерами с небольшие деревца. Лапка не обратил на все это внимания, мелькнула рыжая спина — и он исчез в густой траве.

— Да ты издеваешься, — я простонала, плотнее закутавшись в куртку и поднимая воротник, чтобы не поцарапать лицо.

Кот действительно мог проложить путь туда, куда мне нужно. Вот только никто не обещал, что предложенная дорога мне понравится.

В траве было темно, я ползла на ощупь, раздвигая стебли, чувствуя, как забивается земляная пыль в нос. Но когда я уткнулась руками в забор, стало совсем несмешно.

— Лапка, ты где? — прошептала я, прислушиваясь, не раздастся ли где-то мяуканье. В кармане куртки был крошечный осветитель, он замечательно подходил для того, чтобы читать отчеты в закрытом темном кабинете. Но если воспользоваться им сейчас, то я могла выдать себя.

— Лапка, я не вижу тебя! — я сосредоточилась на коте, и наконец, получила ответ — недовольство задержкой и снисходительность.

— Ну, простите, я же не кот, чтобы видеть в темноте, — прошипела я и поползла вдоль кирпичной стены. Ощущение вело меня вправо, Лапка был где-то там.

Внезапно моя рука нащупала какую-то яму. Подкоп? Звериная нора? Я протянула руку чуть дальше и успела коснуться шерсти кота, тот вывернулся и призывно мяукнул откуда-то.

Нет, он точно издевался!

Нору вырыло какое-то некрупное животное, скорее всего, собака. Кот уж точно мог пройти здесь, а вот мне было не так просто. Проталкиваться через узкий земляной ход, ничего не видеть впереди, отфыркиваться от земли и сотрясаться от ужаса, что я сейчас застряну в темноте и тесноте — да, не так я представляла проникновение в управление Следственной институции.

Глава двадцать первая