Быть женой министра церемоний

А вот боевиков-магнеров среди охраны не было, иначе стычка закончилась гораздо раньше.

Я даже засмотрелась на весь этот переполох, но тут из ближайшего куста вывалилась рыжая знакомая морда и требовательно мяукнула.

Ясно.

На раздумье времени не было, так же как лишним был страх, что кто-то из жандармов обернется и меня увидит. Лапка не пригнулся и не таился, я чувствовала только желание бежать и как можно быстрее. Я тоже рванула напрямую, перепрыгивала через кусты, мчала след в след за котом. И даже когда здание вдруг оказалось у самого моего носа, не остановилась.

Кот резко развернулся и попытался вспрыгнуть в одно из окон. Не достал. Зато показал мне что нужно.

Не сбавляя скорости, я подбежала к нужному окну, прыгнула, оттолкнувшись от стены, вцепилась в карниз, толкнула створку. Закрыто!

Секунда паники — и я толкнула вторую. Она поддалась, скрипнула и впустила меня внутрь. Я потянулась, забросила себя вперед, легла животом, перевернулась и села. Оставалось только свесить руку, дождаться, пока Лапка вцепится когтями в рукав и поднять его.

Кот вскарабкался, перебежал по моей спине и тут же пропал в темноте комнаты, а я перекинула ноги через подоконник и быстро закрыла окно. Потом резко присела и замерла. Кажется, удалось. Теперь начиналось самое сложное.

Я и не помнила уже, когда в последний раз кралась внутри помещения. Когда проверяла Гейса, то позволила себе только следить за ним снаружи и подслушивать под окном. Впрочем, свою дурацкую деятельность я закончила быстро, сразу после того, как увидела ссору Гейса с отцом из-за мефрау, которая не совсем подходила второму сыну графа — не богата, не знатна, еще и без толковых родственников. Мой будущий муж не отрицал ничего из сказанного его родственником и просто в конце улыбнулся и спросил «ну и что». И это было так похоже на Гейса, что я не могла оторвать от него взгляда и улыбалась немного грустно. Просто пора было признаться себе в том, что я не избежала влюбленности, и эти чувства с каждым днем становились все сильнее.

 Я почувствовала прикосновение к ноге, кот ткнулся в меня головой, стянула перчатку и погладила его.

— Ты молодец, горжусь тобой, — одними губами произнесла я. И на всякий случай ощупала кота полностью: не поцарапали ли его, не укусили. Но, несмотря на короткие лапы, Лапка и правда был шустрее большинства котов.

Получив долю ласки и одобрения, Лапка снова боднул меня головой и отстранился, медленно перебираясь к двери. А я поняла, что мои глаза уже привыкли к более густому полумраку помещения и теперь можно идти дальше. Вставать в полный рост я не рисковала, прокралась к двери и слегка дернула ее.

Открыто?

Мне повезло? Или все не так просто?

То, как Лапка быстрее пытался просочиться в появившуюся щель, наводило на мысли, что мне стоило сделать так же. Я выскользнула в коридор, прикрыла дверь и оглянулась, пытаясь понять, куда попала. Судя по расположению окна, это был первый этаж, левое крыло. А в левом крыле…

Вердомме! Кабинет дежурного жандарма! Вот кто мог не запирать дверь и окно, потому что должен находиться на месте. Только происшествие у ворот вынудило покинуть кабинет.

И как ответ на мои мысли в конце длинного коридора раздались быстрые уверенные шаги.

Глава двадцать вторая

Шаги приближались, очень скоро неизвестный жандарм завернет за угол и увидит меня. Так что делать?

Спрятаться в кабинете? Нет смысла, даже если мне это удастся, то придется сидеть долго. Вряд ли дежурный жандарм бегает по управлению, скорее всего, и вовсе спать может лечь в кабинете. Можно было, конечно, спрятаться в кабинете и сделать так, чтобы его хозяин долго не очнулся. Вот только была немаленькая вероятность, что жандарм кому-то понадобится, и тогда меня не ждет ничего хорошего. А я искренне хотела пробраться незамеченной и так же уйти, не причинив никому вреда.

Лапка кинулся прочь по коридору. В его конце тень была гуще, и по идее можно было скрыться. Но успею ли я? Мои сапоги ступали мягко, но звук все равно был, а если бежать, то станет еще громче! Размышлять было некогда. Я бросилась за котом, но уже через несколько шагов поняла, что подошва сапог ужасно скользит. Кажется, деревянные полы натерли чем-то или и вовсе перестелили. Был ремонт?

Вердомме! Разве это важно? А уже в следующий миг я решила применить неожиданное препятствие на благо: сначала бежала, а потом мягко упала на бок, и меня протянуло по паркету вперед — в тень. Я распласталась по полу так, чтобы вообще не было видно ничего светлого — моего лица или волос. Кот тоже вжался в тень где-то в углу.

По-хорошему, мне было бы лучше доползти до кадки с растением, которая неожиданно обнаружилась в коридоре. Все-таки ремонт был, и кто-то здание облагородил, потому что раньше первый этаж был более потрепан и никаких растений здесь не стояло. Но жандарм уже вышел из-за угла, и мне пришлось опустить лицо к полу, прикрыть ладонями в перчатках и подглядывать через тонкую щель в пальцах.

— Я убью этого уборщика! — услышала я и онемела. Наверное, я не полностью вытрясла одежду, а может, что-то налипло на сапоги, когда я бежала.