Быть женой министра церемоний

— Просто сегодня вечер такой, непростой. Слишком много гостей во дворце, а когда людей так много, случается всякое… И твои родители будут волноваться, если в этот момент ты будешь не с ними.

— Хорошо, я вас понял, — серьезно кивнул он.

— Тогда иди, — подпихнула я его.

— А может, вы со мной? — кажется, парнишка понял что-то о моем положении. Или я не удержала спокойное выражение лица и все-таки показала, что волнуюсь.

— Нет, спасибо за заботу, но мне и правда нужно остаться здесь. Все будет хорошо, поверь, — постаралась убедить я подростка и себя заодно.

Стоило мне выпроводить гостя, задвинуть камин и убрать следы чужого пребывания, как дверь распахнулась, и внутрь влетел Октаф. Я, конечно же, подалась назад. К стражу после недавних его объяснений я относилась с некоторой опаской. И судя по всему, Октаф это понял и потому поморщился.

— Прошу простить меня за мою несдержанность, манеер Мероде объяснил мне, в чем я был не прав. Мне еще многое стоит узнать в этой науке и научиться различать оттенки, а не делить все на черное и белое.

— Вы так хотите служить в Институции безопасности? Не лучше ли тогда остаться королевским стражем? — поинтересовалась я у него.

— Я выбрал свой путь, — серьезно ответил Октаф.

Я с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Уж слишком это напоминало слова какого-нибудь героя из романа. Но какими бы словами это ни было произнесено — с пафосом или нет, серьезно или с примесью иронии — он все равно был прав. Мы действительно выбираем свой путь или же отдаем право выбора в руки другого человека. В случае с Октафом он выбрал Мероде.

— И какие дальнейшие действия на этом вашем пути? — все-таки улыбнулась я. Впрочем, страж не обиделся, только кивнул, мол, принял к сведению, что мы вернулись к взаимным подколкам.

— Мой путь сегодня вечером не так и безопасен, — поддержал игру Октаф. — Его светлость даже деятельнее, чем мы ожидали. Выявлено несколько взрывных устройств, которые пытались пронести на дворцовую территорию гости. И еще одно в подсобных помещениях дворца. Достаточно далеко от комнат, где проходит прием, но все-таки это был бы отличный отвлекающий маневр…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А делегации? В частности Наора?

— Проверка была, но я бы проверял каждый час! Вдруг!.. — сжал кулаки Октаф, а я только поморщилась. Я была уверена, что люди Гейса не сводят с делегации взгляда, все понимают, кто главный зачинщик. Но пока члены делегации не пойманы на месте возможного преступления да еще бы с уликами, обвинений никто не выдвинет. Политика.

— И что от меня требуется? Раз Гейс и так принял все меры?

— Судя по тому, как работает его светлость, ваша помощь может и не понадобиться…

— Но вы все еще подозреваете меня? — поняла я так паузу в конце сказанной фразы.

— Да, — развел руками Октаф. — Поэтому мы с вами сейчас выйдем в зал приема и будем на виду. Во всех остальных местах уже действуют королевские стражи и агенты Институции безопасности.

— Вы подозреваете, что кто-то из гостей нападет на короля? Открыто? — удивилась я. — Но ведь приглашения проверяют не просто так.

— Но высоких гостей не принято осматривать досконально.

Что ж, он был прав, это было действительно не принято. Считалось, что это может нанести урон чести, какому фрейзелийцу понравится, что его заподозрили в предательстве? А к тому же как осматривать мефрау… Среди стражей были женщины, но все-таки это равняло гостей с преступниками. А королевская власть должна делать вид, что доверяет приглашенным. Ведь излишняя подозрительность это своего рода намек на слабость, на шаткость положения… У меня от подобных размышлений голова пошла кругом, слишком я не любила подобные игры разума. Хотя может, и не попытка вникнуть в интриги тому виной, а банальное чувство голода.

Небесная дева, раз я попала на этот прием, то мне стоит насладиться им!

— Чего же мы ждем? — усмехнулась я и подала Октафу руку. А он с поклоном принял ее и переложил себе на локоть. Сделано это было легко, никакого напряжения между нами я не чувствовала. К тому же я отложила свои опасения касательно стража в сторону, ведь, кажется, пока мы достигли соглашения.

— Начнем со знакомства с другими приглашенными или с танцев? — уточнил Октаф, когда мы вышли из комнаты и направились по коридору на звуки музыки и гомон голосов. На мне снова была маска, но ничего странного в этом не было. Чтобы привлекать взгляды к себе, молодые мефрау и манеры часто применяли разные ухищрения: будь то платье короче, чем позволено приличиями, яркие цвета и отделка камзолов, цветы в прическах или полумаска.

— Знакомство это великолепно, но я бы сначала направилась к столам с закусками. С утра мне так и не довелось позавтракать, — намекнула я на то, что Октаф должен был принести мне еще завтрак, а не только платье. И уж тем более не похищать меня из управления Институции безопасности.

— Фактически это был бы уже не завтрак, а скорее обед.

— Главное, чтобы не ужин… Этого я не перенесу, — улыбнулась я.