Бывшая любовница герцога

— Быть молодой состоятельной герцогиней — чем не предел мечтаний для честолюбивой девушки? — скривил губы в усмешке герцог. — Вот только супруг в эти её планы не вписывался. Я, видите ли, пытался ограничивать её аппетиты, намекал, что пора подумать о детях — не всё же гулять да веселиться. И в какой-то момент супруга решила, что быть богатой вдовой ей гораздо выгоднее и удобнее. Я не знаю, где Элен взяла динамит, и кто надоумил её взорвать мой рабочий кабинет. Но этот человек явно не рассказал ей о технике безопасности. Она, похоже, вообще слабо представляла, как это работает: заложила взрывчатку в кабинете в моё остутствие, и сразу же подожгла фитиль. Далеко отойти не успела — так что взрывом задело и её. Я бросился в то крыло сразу же, как только взрыв сотряс замок. Элен засыпало обломками и, пока я пытался её вытащить, на меня обрушилась часть стены. Так я потерял глаз и приобрел несколько шрамов, один из которых украшает моё лицо. Другие скрыты одеждой и, сказать, по правде, выглядят не так ужасно, как этот. Элен спасти не удалось — когда завал убрали, она не дышала.

Зина молчала, не зная, что сказать. История, рассказанная герцогом, повергла её в ужас. Правда оказалась куда чудовищнее и, в то же время, реалистичнее любых, самых жутких слухов.

— Вы… любили её? — наконец, тихо спросила девушка — и по взгляду мужчины поняла ответ. Любил. Оттого ему было вдвойне больнее: и потеря, и предательство — и всё в один день. Как можно было такое пережить и не сломаться? У Зины не было ответа.

— Теперь вы знаете всё, — заключил герцог Монтеберский. — Если у вас остались какие-то вопросы, задавайте — я постараюсь ответить.

— Может быть, ваша жена была такой же жертвой? Может, это не она всё организовала?

— Увы, — с болью в голосе ответил герцог, — я бы хотел так думать, но факты — упрямая вещь. Я лично расследовал обстоятельства произошедшего. Единственное, в чём я убежден, так это в том, что Элен на такое кто-то надоумил — сама бы она в жизни не догадалась использовать взрывчатку. Куда проще отравить неугодного мужа. К сожалению, я так и не выяснил, кто это мог быть. У Элен был весьма широкий круг общения, а динамит тогда только изобрели — и его обсуждали на каждом шагу.

— Так, может, она сама и решила его использовать, наслушавшись разговоров? — предположила Зина, на что Жак лишь пожал плечами, говоря тем самым, что, мол, всякое возможно.

— А те слухи, — вспомнила Зина, — по поводу того, что вы оказываете какие-то особые услуги короне?

— Это правда, — ответил герцог со вздохом, — хотя я и не понимаю, каким образом это просочилось в массы. Я помогаю расследовать дела, связанные с аристократией — то есть там, куда обычной полиции вход заказан. Но это — тайна, и я прошу вас, Эжения, не распространяться об этом. Вам я сообщил, так как вам надо это знать, если всё-таки решитесь стать моей невестой.

— Разумеется, я никому не скажу, — заверила Зина. А сама подумала, что быть рядом с герцогом, учитывая, чем он занимается, может быть еще опаснее, чем одной. Но почему-то она верила Жаку — безотчётно, интуитивно. Знала, что поможет и защитит.

— Нам осталось проверить только одно, прежде, чем мы объявим свету о своей помолвке, — вдруг сказал герцог Монтеберский изменившимся тоном.

— Что именно? — Нахмурилась Зина, приготовившись сосредоточенно внимать. Но герцог молчал; вместо этого он шагнул ближе, кончиками пальцев провёл по её щеке, попутно убирая выбившийся из причёски локон. Обвёл ласкающим взглядом её лицо, задержался на губах — и в груди у Зины что-то сладко ёкнуло от понимания того, что сейчас произойдёт.

Жак медленно склонился к её губам, его рука скользнула Зине за спину и, обхватив девушку за талию, притянула ближе — теперь они стояли вплотную, прижимаясь друг к другу. Несколько секунд герцог еще помедлил, а затем его губы коснулись её губ. Ни один поцелуй до этого момента не заставлял Зину растворяться в пространстве, забывая обо всём на свете. И поэтому, когда поцелуй наконец прервался, Зина не сразу расслышала хриплый шёпот герцога и не сразу поняла, что он спрашивает:

— Вы станете моей невестой, Эжени?

— Да, — выдохнула Зина, — стану!

В этот момент Зина забыла, что она — не Эжения, забыла обо всех проблемах и заботах, и просто искренне ответила мужчине, сумевшему что-то затронуть в её душе.

Глава 26