Бывшая любовница герцога

Весь следующий день и еще несколько дней после приёма Зина провела дома: ей необходимо было подумать. Во-первых, её беспокоила усиливающаяся симпатия к герцогу Монтеберскому: не помогало даже самовнушение, что он, вроде как, вымышленный персонаж — целовался он с ней как вполне реальный мужчина. Во-вторых, события приёма у ле Фондани пошли не по сценарию: никакую каверзу для Милены они с гадючным трио не придумали, зато она теперь невеста — что тоже совершенно не по сюжету книги. И, в-третьих, с появлением герцога Монтеберского вообще не ясно, как теперь пойдёт сюжет. Герцог навещал Зину в эти дни и они договорились, что приём по случаю помолвки будет в городском доме герцога, а вот бал следует провести в родовом замке, который — на секундочку — находится в герцогстве Монтеберра. А это — два с лишним дня пути в карете. Сразу после помолвки Зине предстоит отправиться в родовое гнездо жениха, дабы подготовить всё к балу. Надо ли говорить, что из-за этого она надолго выпадет из сюжета? К чему это приведёт? Непонятно. Но менять планы Зина не хотела: она до смерти устала следить за сюжетом, бороться с ним, решать проблемы главных героев и терпеть всё это высшее столичное общество. Единственное, о чём Зина собиралась позаботиться перед отъездом — это о процветании их с Эмилией общего дела. И у неё были идеи, как всё организовать.

Прежде всего, Зина не теряла на приёме времени даром: она не только договорилась с герцогом о помолвке, но и обмолвилась нескольким леди о том, что у неё есть подруга иностранка, у которой собственный салон красоты. А также рассказала, что подобные салоны — последний писк моды в Варнавии. Конечно, поначалу Зина столкнулась с непониманием: разве может леди держать свою лавку? Это ведь удел мужчин — и не аристократов, а торговцев. Пришлось Зине объяснять дамам, что это не лавка, а дамский салон, и что наиболее успешные торговцы в Варнавии имеют статус не ниже аристократов. Леди покивали: в их среде тоже нередко аристократы женились на «кошельках» сомнительного происхождения. Так какая разница, как вводить торговцев в ряды аристократии — через брак или иным образом? Главное, что деньги и власть всегда должны идти рука об руку, а остальное — мелочи.

Словом, зерна упали на благодатную почву. Уже вечером следующего дня к ней заехала сияющая Эмилия и сообщила, что целый день у неё был аншлаг, и что она собирается строить дополнительные залы, чтобы аристократок обслуживать отдельно от простых горожанок. Тут-то Зина и поделилась с Эмилией своими планами. Девушка поначалу отказывалась, но, стоило Зине расписать ей все перспективы, согласилась. А Зине оставалось уладить еще один важный момент.

Королева наконец-то дала о себе знать и пригласила Зину-Эжению на чаепитие в узком кругу. Зина поняла это как возможность продемонстрировать новые прически, а потому позвала Милу:

— Помнишь, как делать стрижку «Каскад»? Я показывала вам с Даной в салоне у Эми.

— Помню, Ваше Сиятельство, — ответила девушка.

— Сможешь сделать на моих волосах? — Уточнила Зина. — Ты ведь знаешь, у меня скоро помолвка, и я должна быть с распущенными волосами. Но просто распущенные волосы — это неинтересно, я хочу прическу, да и концы всё равно срезать надо.

Мила думала не дольше десяти секунд:

— Смогу, Ваше Сиятельство.

— Отлично! — Воодушевилась Зина. — Так мы придадим волосам форму, подравняем их, срежем истончившиеся концы — и при этом сохраним длину. Такая прическа точно придётся ко двору — как минимум, для будущих невест. И еще, Мила: тебе надо будет сопроводить меня во дворец. Думаю, что королева захочет посмотреть еще какую-нибудь стрижку из тех, что я прислала ей в качестве эксизов. Тебе придётся поработать личном стилистом фрейлин Её Величества. Справишься?

В этот раз Мила думала дольше. Наконец, неуверенно кивнула. Понятное дело — простая горничная никогда не была во дворце и понятия не имеет, справится ли она.

«Придётся девушку немного поднатаскать» — подумала Зина, и решила, что ей и самой не помешает «поднатаскаться». Подумав ещё, Зина решила, что правильнее будет обучить обеих девушек — не только Милу, но и Дану. Верный Карл по просьбе Зины нашёл для бывших горничных учительницу, а Зина присутствовала на их занятиях — якобы для контроля, а на самом деле, училась сама. Зина осознавала, что теперь, в статусе будущей герцогини, ей придётся куда пристальнее уделять внимание этикету и разным мелочам. Подвести Жака ей очень не хотелось. Учителя танцев Зина решила нанять сразу же, как только приедет в замок своего жениха и начнёт готовиться к балу. Жаку это можно объяснить тем, что она не хочет ударить лицом в грязь в новой роли, а прислуги и близких знакомых, знающих, что Эжения и так прекрасно танцует, рядом не будет.

Тем временем, дата королевского чаепития приближалась. Зина сотни раз про себя повторила речь, с которой планировала обратиться к королеве, мысленно перечислила все доводы — и удовлетворенно кивнула. Марселия всё еще может отказаться, но при этом Зина сделает всё, что от неё зависит.