Бывшая любовница герцога

— И как, получается у них? — заинтересовалась Эмилия.

— Разумеется. У хорошего учителя и хорошего ученика всегда получается учеба, — отозвалась матушка Грандина.

— Да и вы, наверное, продаете результаты детского труда, чтобы компенсировать затраты на их содержание и обучение? — предположила Эми.

— Да какое там, — отмахнулась матушка Грандина, — раз в месяц деревенские ездят в столицу, продают свои товары, и наши поделки захватывают по доброте душевной. Но покупают их мало. То ли качество не очень, то ли просто уровень у нас не столичный. Если бы не такие отзывчивые люди, как вы, леди, приют бы едва концы с концами сводил.

— А кто еще из леди вам помогает? — Вклинилась с вопросом Зина, почуяв след.

— Есть несколько достойных леди. Например, маркиза де Ширле только на прошлой неделе помогла нам оформить мастерскую для мальчиков. До этого момента нам многого не хватало для полноценного труда и обучения.

Маркиза ди Ширле? Подруга Милены по книге? Теперь понятно, откуда сама Милена узнала о приюте. Ничего удивительного, что, став герцогиней, девушка решила помочь детям.

— Весьма достойная леди, — продолжала говорить матушка, — хоть с виду и кажется грубоватой, но это видимость. Широкой души человек она.

Сама Зина о маркизе была примерно такого же мнения. Та ей нравилась, ибо сочетала в себе черты характера, которые Зина считала достоинствами: честность, прямота, доброта и отзывчивость.

— Можем мы посмотреть условия жизни воспитанников? — спросила Эмилия, явно заинтересовавшаяся проблемами сирот.

— Да, разумеется, — спокойно кивнула матушка Грандина. Видимо, судя по реакции, это довольно частая просьба.

Зина и Эми прошли вслед за женщиной внутрь здания, которое насчитывало три этажа. Первый этаж занимали мастерские и кухня. На втором были детские спаленки: на одной половине — для мальчиков, на второй — для девочек. Спали ребята по восемь-десять человек в комнате, как сказала матушка Грандина, собирались в комнатах по возрастам. Старшие со старшими, младщие с младшими. В каждой комнате, помимо кроватей был платяной шкаф и тумба возле каждой кровати. На окнах висели легкие ситцевые занавески. Что поразило Зину, так это то, что спальни мальчиков были такие же чистые, как и спальни девочек. Подсознательно она ожидала увидеть бардак у мальчишек. На её вопрос о чистоте, матушка Грандина приподняла брови:

— У нас с этим строго, — только и сказала она. Зина сразу же представила, что за малейшее пятнышко детей ставили в угол на горох — и прониклась к ним сочувствием. С другой стороны, поддерживать порядок там, где живёшь — полезный навык, который должен войти в привычку. И вовсе не обязательно, что детей сурово наказывают, возможно, тут просто талантливые педагоги работают.

Не утерпев, Зина всё же уточнила насчёт наказаний.

— Обычные наказания, — пожала плечами матушка Грандина. — Всё зависит от тяжести проступка. Когда спать отправляют без ужина, когда в чулане на день запирают, когда отправляют на самую чёрную работу. Физические наказания в основном в школе: линейкой по рукам за невыученный урок, на горох на колени за грубость учителю, порка — лишь в самом крайнем случае. Всё как везде.

Зина поежилась. Да, наказания варварские. А если у ребёнка клаустрофобия, а его в чулане запирают? Ужас. Психологов и органов опеки на них нет. С другой стороны, в чужой монастырь со своим уставом… Такое время, ничего не поделаешь. Вспомнила, как её коллеги по работе баловали своих детей, постоянно придумывая им всё новые и новые развлечения. Неизвестно ещё, что хуже.

Так как день был в самом разгаре, то матушка Грандина отвела Зину и Эми в столовую, где как раз заканчивали обедать дети. Матушка Грандина предложила девушкам самим попробовать пищу, которую дают воспитанникам, и они согласились. На первое был овощной суп с редкими волокнами мяса и сметаной, а на второе — каша из непонятной крупы и пара кусочков рыбы с подливкой. В принципе, всё сытно и вполне съедобно. И даже яблоко в качестве десерта имелось — как пояснила матушка, из их собственного внутреннего сада, ранний сорт. Пока ели, Зина рассматривала приютских ребятишек: мальчики и девочки были одеты в одинаковую форменную одежду серого цвета: у девочек были длинные платья в пол, а мальчиков — брючки и курточки.

— Это школьная форма. Для работы они переоденутся, — произнесла матушка Грандина, заметив Зинин интерес. Мастерские девушки тоже осмотрели, а затем поднялись на третий этаж, где была школа. В общей сложности подруги провели в приюте не менее двух часов. Под конец они вручили матушке Грандине чек, подарки и одежду для детей и пообещали приехать как-нибудь еще.

— Ну, как впечателения? — спросила Эмилия у Зины, когда они уже ехали обратно.

— Немного тягостные, — честно призналась Зина.

— Да, есть чуть-чуть, — согласилась Эми, — но знаешь, это гениально!

— Что именно? — не поняла Зина.