Бывшая любовница герцога

— Этот твой граф меня доконает! — Воскликнула Эми, усаживаясь в кресло напротив Зины.

— Он не мой, — хмыкнула Зина. И ехидно добавила:

— Скорей уж твой.

— Ну, он же твой друг!

— С этим не поспоришь, — улыбнулась Зина. — Как он? Давно не заходит уже, примерно с тех пор, как с тобой познакомился.

Эми закатила глаза, а после почти взмолилась:

— Эжени, дорогая, выручай! Мне надо скрыться от него хотя бы на пару дней. Я не могу так больше!

— Думаешь, он не догадается, что ты у меня? — скептически выгнула бровь Зина.

— Догадается, конечно. Уже завтра прискачет. Поэтому предлагаю тебе куда-нибудь смотаться из города с утра пораньше.

Зина призадумалась. Она как раз планировала на днях посетить детский приют, и компания подруги будет весьма кстати. Особенно, учитывая ум и наблюдательность последней. Вдруг, Эми заметит что-то, что сама Зина проглядит? Правда, тогда ей придётся кое-что рассказать, пусть и не всё.

— Знаешь, есть у меня идея, куда мы можем исчезнуть завтра — Леопольд точно не догадается, — заверила Зина подругу. — Но я не понимаю ваших отношений, если честно. Он ведь тебе нравится?

— Нравится, — прямым взглядом ответила на её вопросительный взгляд Эмилия, — но что это меняет? Между нами пропасть. И меня ужасно раздражает, что со мной он ведёт себя так же, как со всеми остальными женщинами — шутит, заваливает комплиментами и подарками, пытается соблазнить. Между тем, сквозь маску этакого балагура и дамского угодника, нет-нет, да и проглядывает его истинное лицо. Я бы хотела, чтобы со мной он был настоящим. Видит же, что мне его поведение не нравится, но, видимо, маска уже вросла в кожу.

Зина кивнула: она и сама не раз замечала, что Лео словно играет роль — и большинству женщин эта роль нравится. Но не Зине и не Эмилии.

— Может, мне поговорить с ним? — неуверенно предложила Зина. Всё-таки, вмешиваться в чужие отношения — последнее дело.

— Можешь, — пожала плечами Эми, — но смоневаюсь, что это что-то изменит.

— И какой же выход?

— Рано или поздно он устанет, если увидит, что от меня нет никакого отклика — и переключит внимание на другой объект, — бросила девушка, а затем резко сменила тему, заговорив про успехи её салона. Зина на это лишь покачала головой, но возращаться к теме не стала.

* * *

В сопровождение на прогулку до детского приюта Зина взяла одного из лакеев, Блеза. Мужчина ехал чуть поодаль, не мешая девушкам общаться. Лошадь лакея была нагружена тюками с подарками: в одном были игрушки, в другом — одежда на мальчиков и девочек разных возрастов. Кроме того, Зина и Эмилия приготовили по чеку — на нужды приюта. Не с пустыми же руками было ехать, это выглядело бы странно. К тому же Зина подозревала, что современные ей детские дома весьма выгодно отличаются от местных, так что морально готовилась к тягостному зрелищу. Но решимости в ней это не отбивало: она должна сама на месте провести разведку. И благотворительный визит — вполне нормальная причина, дающая такую возможность.

Расстояние от города до приюта было не слишком большим, а потому подруги никуда не спешили — ехали шагом и наслаждались прогулкой. Времени у них впереди было много, хватит на всё.

— Признаюсь, это новый для меня опыт, — лениво произнесла Эмилия, направляя свою коричневую кобылку с белом пятном на лбу в обход небольшого ручейка, что попался им на дороге.

— Для меня тоже, — согласилась Зина, ведя лошадь след в след за подругой. Зина всё ещё чувствовала себя не слишком уверенно на лошади, но решила, что надо тренироваться. Потому они все встроём и взяли лошадей напрокат, а не наняли экипаж. К тому же, неспешная конная прогулка на свежем воздухе гораздо предпочтительнее тряски в экипаже.

На самом деле в своём мире и своём времени Зина и правда не занималась волонтёрством или чем-то подобным. Как-то не до того было: учёба, работа, бытовые хлопоты. Да и просто не задумывалась как-то раньше над этим вопросом: есть же государство, оно должно обеспечивать сирот и инвалидов, а взрослые — кто с руками да с головой, чего им помогать-то? Вот пенсионерам тяжело приходится, но у них, как правило, родственники всё же есть какие-то, помогают. В общем, не было раньше в Зининой жизни благотворительности. Да и им с матерью тоже никто особо не помогал — так, разве что, по-соседски.