Бывшая Москва

– Дочка, в нашем секторе стреляют. Уже несколько дней назад слухи начались, а вчера вечером я сам слышал, когда с работы возвращался.

– Кто стреляет-то?

– Неизвестно. Возможно, стражники.

– Ну, наверно, нарушителей задерживали. Ничего опасного. Законопослушным абсолютно нечего бояться.

– Ты уверена?

– Уверена. С преступностью практически покончено. Во всем Городе безопасно передвигаться в любое время суток, а в нашем секторе вообще полный порядок. Вы что, радио не слушаете?

Родители переглянулись.

– Кстати, это могут быть и не стражники. Соседи разное говорят. Короче так: пока все не выяснится и не успокоится, ты из дома лишний раз не высовываешься. На работу и обратно. Когда смогу, буду тебя встречать, – заявил отец. – Это не обсуждается.

– Вот новости! Да кому надо на меня нападать? Кому я мешаю?

– А кому Сергей мешал? Ты у нас единственная осталась. Сама подумай, что с нами будет, если и с тобой что-то случится?

Тут Маша прикусила губу и замолчала. Если бы родители продолжили разговаривать языком запретов и упреков, она могла бы вспылить, разобидеться, убежать в свою комнату. А выждав подходящий момент, все-таки улизнуть на улицу и при этом чувствовать себя правой. Но из-за последней фразы отца спорить и хитрить расхотелось. Перед ней сразу возникли заполненная странниками платформа, равнодушные лица пассажиров и тело брата на рельсах.

Глава 12

Все-таки она решилась отправиться в эту загадочную Падающую башню…

Родителям сказала, что в цеху аврал, и придется выйти в смену не утром, а уже накануне вечером. Выскользнула из дома, нырнула в метро, вышла на нужной станции. Было еще совсем светло, и Яна с Богданом можно было заметить издалека, они сидели на сложенных в штабель досках неподалеку от Башни.

Ян тоже увидел Машу, махнул рукой.

– Мы слишком рано пришли. Подождем немного.

Терпеливо ждали, когда наступят сумерки. Впрочем, опасности и сейчас не предвиделось. Прохожих было не слишком много, а те, что появлялись поблизости, не задерживались. Какое им было дело до двух парней и девушки, которые беззаботно беседуют и, возможно, собираются куда-то залезть? Горожане предпочитали не смотреть по сторонам, в уличные истории не ввязываться и передвигаться как можно быстрее. Мимо протопала группа стражников, однако тоже не проявила ни малейшего интереса.

Маша, задрав голову, любовалась на громадную Башню. Та отдаленно напоминала странную птицу с очень длинной, вытянутой вверх шеей, кривым клювом и неряшливо обрубленными крыльями. Правое крыло-пристройка почти полностью разрушилось, зато левое выстояло. На темном покосившемся шпиле кое-где выделялись вставки из мутного желтого стекла. Возможно, прежде они покрывали шпиль полностью, а сейчас большая часть вывалилась. Но все равно искалеченное здание притягивало своей грандиозной красотой.

– Я в детстве часто здесь проходила с мамой. Каждый раз засматривалась. Просила ее как-нибудь зайти внутрь, она вроде обещала, но…

– Снаружи все двери забиты.

– А как же мы туда попадем?

– Другой вход есть, сбоку.

Они легко проникли в Башню через замаскированный пластиковыми щитами проем в стене правого пристроя. Мощный фонарь, который прихватил с собой Богдан, освещал широкие коридоры, бесконечные, сменявшие друг друга залы, высоченные потолки. У Маши и Яна тоже были с собой фонарики, как практически у всех обитателей Города. Каменный пол местами покрывала засохшая грязь, сама уже напоминавшая камень. При каждом шаге в воздух взлетали частички пепла.

– Чистильщики тут все, что могли, сожгли, – пояснил Богдан. – Расколотить не так уж много чего получилось. Не тот материал.

И в самом деле, трудно было представить, как можно всерьез повредить толстые колонны или выдрать фрагменты пола. Так что рисунок на полу, составленный из огромных квадратов и ромбов, остался в неприкосновенности. Зато там и сям валялись осколки стекла. С потолков свисали металлические остовы причудливой формы. Вот и все, что осталось от массивных люстр, чьи обломки поблескивали внизу.

– Неужели не жалко было разбивать? – удивилась Маша.

– Чистильщики вряд ли что-то жалели.

– Это же не стекло, а хрусталь! – она наклонилась и подобрала с пола прозрачный обломок, напоминавший по форме капельку. – У нас дома такая вазочка была. Ничего, если я возьму?

– Конечно. Тут все ничейное.

Обстановка напоминала разоренный дворец из старинной сказки. Будто ворвались в сказочный дворец злые разбойники, покуражились, а после оставили его разрушаться и зарастать паутиной. В детстве Маше читали вслух сказки на ночь – то родители, то старший брат. Эти воспоминания вроде бы спрятались в дальний уголок памяти, а сейчас вдруг снова возникли. Вместо паутины дворец атаковали пепел, грязь и запустение. Какими были эти чистильщики, что разорили Башню? Крушили и поджигали с криками и воплями, кружились вокруг пылающих костров или просто молча делали свое дело? Теперь уже без разницы. Спалили даже деревянные панели на стенах. И никто здесь не живет уже много-много лет…

Богдан свернул на лестницу.

– Высоко подниматься?