Бывших не бывает

– То меня не было бы в живых, – опять закончил отставной хилиарх. – Всё правильно – в нашем деле по-иному не выйдет. Слишком много поставлено на кон. Но скажи, зачем ты насадил меня ещё на один крючок – Никодима? Умно, не спорю, только излишне… Но всё равно – благодарю тебя за учителя! Я на самом деле люблю этого старого книжного червя за тот мир, что он мне открыл. И он мой друг.

– Я не сомневался, – кивнул Илларион. – Да и идея не совсем моя.

– А должна быть твоя, друнгарий, – отец Меркурий осуждающе взглянул на епископского секретаря. – Никодим умеет учить, и я тому неплохой пример. Ты сам говорил, что мы должны воспитывать идеи из хорьков.

Если помнишь, то мой поднадзорный Михаил основал Академию. Тебе не кажется, что для нашего дела будет лучше, если консулом философов там будет наш человек, всецело преданный нашему делу? Теперь ты понимаешь, мой друнгарий, почему это должна была быть твоя идея?

Некоторое время Илларион молчал, а потом расхохотался и хлопнул отставного хилиарха по плечу:

– А ты куда опаснее, чем я думал, старина! Общение с этим Никодимом пошло тебе на пользу. И хорошо, что ты на моей стороне!

– Я тоже так думаю, Георгий…

«Общение с Никодимом и правда пошло мне на пользу!»

* * *

«Н-да, Макарий, бодрился ты здорово. И изворачивался – не всякая змея сумеет! Только вот Ирину это лишь позабавило. Она таких, как ты, видала по десятку в день. Как они изворачивались – тоже. И как палачи превращали их в куски мяса – куда там мясникам! Из базилики святой Ирины можно наблюдать не только за скачками на ипподроме…

Получается, что ты добился лишь одного: пробудил у Иллариона – да, он больше не Георгий, и оттого стал только опаснее – уверенность в том, что Никодим имеет ценность сам по себе, а не только как гарантия твоей верности. Но Ирина… Эта су… самка уничтожит и меня, и Никодима, как только сочтёт, что это ей выгодно. Или просто хочется… Гамо́то Христо́су! Здесь, конечно, холоднее, чем дома, но греться на костре я не хочу! И еще больше не хочу, чтобы там погрелся Никодим! Впрочем, наказание стеной[62] как бы не хуже…

И ничего в голову не лезет, я – как рыба на кукане. Отставить панику, стратиот! Что вообще можно сделать? Для начала надо оказаться как можно дальше от Турова и вытащить из него Никодима – хоть будет возможность удариться в бега, даже если в бегах придется зарабатывать на пропитание собственной задницей, прости меня, Господи, но мой учитель заслужил чтобы ради него я пошел и на такую жертву!

Ладно, будем надеяться, что таких жертв за други своя не понадобится – сюда, вроде, специфические нравы Палатия и монастырей Города еще не добрались, и слава Богу! Но куда можно вырваться из Города? Разве только в Академию этого самого Михаила? А что? За неимением лучшего. Благодарю тебя, Господи, что надоумил меня сказать об этом Иллариону, да ещё обвинить его в недостаточно серьезном отношении к нашим планам – он такого не забудет. Но и Никодима он из рук не выпустит – пока он в Турове, я не смогу рыпнуться даже в мыслях. Занятно…