Бывших не бывает

– Угу, – кивнул Егор. – И Корней его слышит, и Лука. В бане давеча он себя заметить заставил – всех проняло, хоть вроде ничего из того, что попу говорить не положено, и не сказал, кроме того, что с сотней нашей на Дунае ратился и друга своего там похоронил. Так что, мол, знает, кто мы такие, и хочет, чтобы мы знали, кто он. И что он нам не враг. А ещё он про нас уже много понял – Бурею сказал, чтобы он боялся, что Михайла на виру холопью согласится – он тогда со временем серебро то в задницу и Фоме, и Бурею затолкает. А потом опять сказал, что ему выгодно, чтобы мир между нами был. Врал, думаешь?

– Может, и не врал. Пока… – Аристарх задумался и вдруг спросил: – А Кузнечик с ним как?

– Да никак! Не видал он его.

– Хоть от этого светлые боги уберегли! Или Христос – кто их богов разберёт?!

Егор приподнял бровь – староста хоть и потворник Перуна, на всех богов не очень-то по жизни надеялся. Считал, что богам в людские дрязги влезать не интересно и надо самостоятельно седалищем шевелить, о чём неоднократно Егору и говорил.

– Ты бровью не дёргай, – Аристарх заметил Егорову гримасу. – Считай, первый раз нам за сегодня свезло – не пронюхал наш грек про Заболотье.

– Пронюхал, – без радости в голосе доложил Егор. – Он попа заболотного, что Сюха под кустом нашёл, к себе в дом забрал. И если отче за ночь этого Моисея заболотного до самой задницы не вывернул, то я сапоги свои сожру без соли. Прости, но не укрыть заболотных от попа было – так блажили. Корней и распорядился.

– Эх, Кирюха, Кирюха, – Аристарх покачал головой. – Ну да сделанного не воротишь! Или Медведю того надо было? Недаром же он попа на Ратное вывел – не мог не понимать, что поп первым делом к другому попу побежит!

– Может, не знал, что поп к нам приехал?

– Это вряд ли… – Аристарх задумался. – Значит так, Егор, – влипли мы с тобой как кур в ощип. Похоже, что поп наш в наши игры не хуже нас играть умеет, а то и лучше. Знает он только про нас мало, и это нам на руку. Не было печали – ещё одна сила в Ратном появилась, и сила немалая. Теперь первое дело узнать, чего эта сила хочет, чего ей надобно? Тем и займёмся. Надо его раскрыться заставить, зашевелиться. И потому на сход теперь попа будем звать! И не спорь! Корнея уламывать вместе будем!

– Понятно…

– Пока наш поп себя не покажет, мы ничего сделать не можем. Надо дать ему себя показать. А чтобы ему служба мёдом не казалась, баб на него напустим, – в глазах Аристарха плеснуло горе. – Жаль, Беляны моей нет теперь… Придётся самим…

– А баб-то зачем?

– Чтоб ум за разум ему заплести, – недобро ухмыльнулся староста. – Он не дурак: знает, что баба в умелых руках сила страшная. А ещё знает, что бабы такое замечают, что ни одному мужу не заметить, и от того слушать их будет ой как внимательно. Ему про нас знать надо, и чем больше, тем лучше. Вот только не знает он, кого из баб наших слушать надо обоими ушами, кого одним, кого вполуха, а кого вовсе не надо. И самое главное, не знает какую когда. Так что пусть бабы на него все свои дрязги, сплетни и всё, что они про нас и дела наши вообразили и напридумывали, разом и вывалят. Фаддея к этому делу привлеки – пусть свою Чумиху накрутит, а уж она остальных баб сама взнуздает, что любо-дорого. Вот тут-то наш поп и задёргается, а мы на это посмотрим… Как они там говорят, во многие мудрости многие печали? Вот мы ему мудрости с печалями и обеспечим!

– Аристарх, как думаешь, врал поп про сотню? – Егор понимал, что вопрос звучит по-детски, но ничего с собой поделать не мог.

– Про то, что мы ему сейчас нужны сильными, едиными и воевать способными, скорее всего, не врал, – отозвался Аристарх после некоторого раздумья. – Но вот что он дальше с нами делать намерен? Вот это нам с тобой, Егор, и предстоит выяснить. Глаз с попа не спускай!

– Слушаюсь! – Егор всё же вскочил с лавки и вытянулся.

– Понабрался от Миньки, едрён дрищ! – буркнул Аристарх. – Иди, мне подумать спокойно надо.

Глава 4

Декабрь 1125 г. Село Ратное, Михайлов Городок, Нинеина весь

Едва добравшись до дома, отец Меркурий первым делом возблагодарил Господа за то, что день клонится к вечеру и сегодня можно и не служить – поездка отняла все силы. Уж больно много пищи для размышлений свалилось на отставного хилиарха в Михайловом Городке и по дороге туда и обратно. Всё это следовало крепко обдумать, но не вышло – едва священник сел за стол и вооружился вощёной табличкой и стилом, чтобы делать заметки, как поймал себя на том, что видит на столе три или четыре свечи. Хотя точно знал – свеча одна.

«Макарий, тебе не кажется, что это уже перебор? Ладно когда в глазах двоится, но когда четверится, причём на трезвую голову, это уже никуда не годится»!

Священник помотал головой, яростно протёр кулаками глаза и тут же зевнул, да так, что чуть не вывихнул челюсть.

«Не спать! Терпеть!»