Бывших не бывает

– Понаставили дряни всякой на проходе! Так и жизни лишиться недолго!

– Какой же дряни?! – непритворно возмутился Бурей. – Для учёбы это!

– Что для учёбы? – священник напряг глаза и разглядел в темноте полубочку[118] обхвата в полтора, из которой что-то торчало, причём напихано это что-то в бочку было так, что места свободного не оставалось совсем.

– Розги для учёбы, – самодовольно пояснил Бурей. – Пороть. Самонаилучших холпы нарезали. На них и проверил.

– А зачем?

– Что ж я, какие попало, что ли, приволоку? – опять возмутился Бурей. – Невместно! Надо проверить было!

– Пороть зачем?

– А как ещё проверишь?

– Ну об этом мы с тобой ещё поговорим, – священник нахмурился. – Грех наказывать без вины и скота бессловесного, а что ж о человеке говорить? Ты лучше скажи, здесь розги зачем?

– Как зачем? Пороть!

– А пороть зачем?

– Как зачем? Учить!

– А почему как учить, так сразу пороть?

– Как по чему? По заднице!

– Да зачем?! – отец Меркурий начал терять терпение. – Ты лаской учить не пробовал? Палок бы ещё приволок! И по башке бы бил!

– По башке, тем более палкой, нельзя – пришибить можно! – совершенно серьёзно возразил Бурей. – А по заднице самое оно!

– Тьфу на тебя! – взорвался священник. – Пошли в горницу!

– И то дело! – кивнул Бурей.

За время отсутствия отца Меркурия стол успел организоваться. Все приглашённые утвердились на лавках, оснащённые питейными принадлежностями, закуску в какой попало посуде вывалили на столы, у бочонков повыбивали днища и пристроили между закуской, а Корней Агеевич Лисовин при помощи сына и старого товарища доел копчёного гуся. Может, конечно, и не всего, но самого птичьего трупа нигде не наблюдалось, а в бородах Корнея и его присных виднелись крошки гусятины.

Кстати, к обществу присоединились ещё боярин Фёдор, Путята, Григорий, Никифор и Осьма. Почему они замешкались и появились только сейчас, отец Меркурий хотел задуматься, но не успел.

– Я уж думал, тебя водяной прям в дыру уволок! – неприлично обрадовался появлению священника воевода.

– Не водяной там живёт, ой, не водяной, – отшутился священник. – Не так его зовут!

«Спасибо тебе, брат Иоанн! Я чуть не уснул вечным сном в твоей туровской келье – твоё бормотание усыпит кого угодно, старый, слепой ты книжный червь, но как зовут и кто кому кем приходится среди местных языческих божков, ты вбил в меня намертво»!

– А как? – хохотнул кто-то из десятников.

– Он не назвался! – торжественно объявил отец Меркурий. – Сказал, сами, мол, догадаемся.

– Ладно тебе, – со смехом махнул рукою воевода, – не задерживай! Прочти там чего надо, и поехали!

– Кхе! – передразнил священник.

Получилось похоже. Некоторые, в том числе и сам Корней, поперхнулись.

Убедившись, что внимание собравшихся завоёвано, отец Меркурий начал:

– Христе Боже, благослови ястие и питие рабом Твоим, яко свят еси всегда, ныне и присно, и во веки веков.

– Аминь! – хором рявкнули трапезничающие и принялись резво наливать.

Воевода же чуть не за шиворот затащил священника к себе в красный угол между собой и Лукой Говоруном, сунул в руки посудину с хмельным и какую-то закуску.

«Малака! Горит у эпарха Кирилла! Во всех местах, включая задницу.

Господи, помилуй мя грешного!»

– Ну, Корней! – Лука Говорун меж тем вскочил на ноги. – Вот же етит! Слава!

– Слава!!! – заорало общество.

«Ну, понеслось… Завтра голова в дверь не пройдёт…»

– Благодарствую, братие и дружина! – воевода поднялся, дал отгреметь приветственным крикам, потом оглядел притихших сотрапезников, обернулся к Луке и подмигнул ему: – А ты, Лука, чего поперёд батьки вылез? Так в глотке пересохло?

«Братие и дружина? Так обращаются к войску и синкилиту здешние архонты – князья. Эпарх оговорился случайно? Не думаю. И пирующие тоже – вон как притихли. А ещё Кирилл навсегда провёл черту между собой и ими – он более не первый среди равных, он над ними. Проглотят или нет?»

Говорун напрягся, шевельнул рыжими длиннющими усами…

«Таракан! Как Бог свят – таракан!»

Пауза затянулась. Лука изо всех сил старался совладать с собой. Получалось плохо. Но он сумел. Поднялся. Развёл руками:

– Да сил уж не было тебя ждать, боярин Корней! Сына породил, а всё в углу сычём сидишь! Да тебе плясать надо! Ну, винюсь, прости!

Воевода распахнул руки и сгрёб своего первого лейтенанта[119] в объятия, демонстрируя исчерпание инцендента, выпустил и обернулся к собравшимся: