California (СИ)

По ту сторону двери слышится неуверенный стук. Три пары глаз обращаются к невысокой девушке с косичками, что застыла у входа, не решаясь пройти дальше.

– Аманда, заходи.

Постепенно пустое закулисье начинает заполняться старшеклассниками. Насчитав восемь учеников, Эмма понимает, что судьба к ней благосклонна, и это гораздо лучше, чем толпа детей, к каждому из которых нужен свой подход. Все они разные: кто-то в упор смотрит на актрису, кто-то старается привлечь к себе внимание, а кто-то, наоборот, тихо сидит сзади и ждёт начала. Так или иначе, перемена заканчивается, и Айрис, представив Эмму членам кружка, с виноватой улыбкой убегает на урок, оставляя восемь пар заинтересованных глаз на девушке. Она собирается с духом, и всё никак не может начать говорить. В голове что-то среднее между «черт, как я могла прийти, не подготовившись» и цитатами Бронте, в душе — ураган чувств, от волнения и паники до радости и любопытства. Ситуацию усугубляет воцарившееся молчание в небольшом помещении за кулисами. Эмма молча обводит взглядом школьников, что расселись на стульях в полукруге, словно на приёме у психолога. Только вот, сейчас ей самой психолог необходим.

— Ну что ж… — неуверенно начинает актриса, сложив руки в замок.

В голове хаос, ладони вспотели, а восемь пар глаз прожигают насквозь её своим любопытным взглядом. Пауза затянулась: Эмма лихорадочно вспоминает свои занятия в театральном кружке, а затем резко останавливает себя. Нет, думает она, если это действительно правильный путь, то и начинать нужно правильно.

— Почему вы здесь? — вдруг спрашивает она, останавливаясь напротив полукруга сидящих на стульях недоумённых школьников.

Старшеклассники переглядываются, обмениваясь удивлёнными взглядами, по небольшому пыльному помещению пробегает волна шёпота. Эмма продолжает смотреть на них — со сложенными в замок руками и лёгкой улыбкой. Как настоящая учительница.

— И? Чего замолчали? Вроде лёгкий вопрос, — блондинка смеётся и ловит на себе насмешливый взгляд одного из старшеклассников. — Раз уж ты у нас во всём первый, Трэвис, начнём с тебя. Почему ты пришёл в театральный кружок?

Парень расправляет плечи. Такое внимание ему льстит, и вот на губах уже красуется самодовольная ухмылка.

— А я любопытный, — с вызовом отвечает он. Девушка на соседнем стуле фыркает. Эмма отмечает про себя, что это, возможно, та самая популярная парочка в классе, которую все ненавидят и на которую все хотят быть похожи. — Хотел лично увидеть, что за актриса, про которую только и жужжат в школе.

— Увидел? — Эмма поднимает брови. — Теперь свободен.

Старшеклассники взрываются хохотом, даже на лице неприметной Аманды проскальзывает тень улыбки. Трэвис же уязвлённым вовсе не выглядит.

— Может, я хочу заниматься искусством?

— Ох, не смеши, — та самая девушка, что сидит рядом с ним, закатывает глаза. — Единственное искусство в твоей жизни — порнушка перед сном.

Эмма улыбается. И всё-таки, как хорошо, как хорошо, что она сюда пришла! Как же это приятно — наблюдать за настоящими отношениями, может быть, в чём-то по-детски наивными и уж точно недолговечными, зато не шаблонными и не по сценарию. Каждый из этих ребят — история, и у неё появилась удивительная возможность сделать из них шедевр.

— Заткнись, Холли, — Трэвис пихает девушку плечом. — Так в себе не уверена, что хочешь получить звание королевы выпуска благодаря связям с актрисой?

«Так они не встречаются», — думает блондинка, сосредоточив внимание на этих двоих. Они напоминают ей её и Джеффа в первые месяцы знакомства — язвительные комментарии, подколы, раздражённые вздохи. Девушка переводит взгляд на заскучавших старшеклассников.

— Кто в себе не уверен, так это ты, а я, если ты не заметил, с детства сюда хожу. Совсем ослеп от своего рукоблудия.

— Вы ругаетесь, а время идёт, — вмешивается Эмма, прерывая ещё не начавшийся поток ругательств от Трэвиса. — Аманда. Почему ты здесь?

Девушка словно просыпается от продолжительного сна, подняв голову и уставившись на Эмму, как на грузовик, несущийся прямо на неё. Тихая неприметная девчонка, у которой наверняка богатый внутренний мир, и девушке предстоит раскрыть это.

— Я-я… люблю театр, — едва слышно отвечает она. — Хочу поступить в Чикаго, в театральный колледж.

— Да ты и двух слов связать не можешь, — светловолосый парень рядом с Трэвисом фыркает.

— Замолчи, Ноа, — Холли хмурится. — Мисс Холл…

— Зовите меня Эмма, — мягко прерывает актриса.

— Эмма, — девушка улыбается ей. — У Аманды хорошие данные, в прошлом году она играла Нэнси в «Оливере Твисте». Все были в восторге.