California (СИ)

Они сидели на полу в гостиной, ели китайскую лапшу, выбирали фильм и обменивались впечатлениями о сегодняшнем дне. К слову, день сегодня выдался по-калифорнийскому жарким, но в небольшой перепалке, где они не могли решить — провести остаток вечера на пляже или дома — победил, как всегда, капитан. Насупившаяся Эмма первое время сидела, как надутый ребёнок, со сложенными на груди руками, пока Джефф непринуждённо искал номер ресторана китайской кухни. Наконец, получив заветную коробочку с лапшой, девушка смягчилась. Лаки лежал у их ног, с обожанием ожидая, когда ему уделяет внимание, а двое любящих людей всё никак не могли наговориться друг с другом. С абсолютно неприсущим ему фанатизмом Джефф рассказывал о том, как успешно его участок закроет этот месяц, а Эмма с таким же фанатизмом смотрела на него. Некоторые моменты она ненарочно пропускала мимо ушей, засмотревшись на сияющие голубые глаза и в сотый раз убеждаясь, что работа значит для Джеффа чуть больше, чем собственная жизнь. Она также ловила себя на мысли о том, что это именно то, что ей нужно, именно такое завершение дня для неё единственно-правильное, а самой главной её составляющей просто обязан быть этот мужчина. Кто-то его боится, кто-то ненавидит, кто-то уважает, и только Эмма знает, какой он есть на самом деле. Знает, принимает и любит.

— Начнём декабрь без бумажной волокиты, что может быть лучше? — заключает свой рассказ Джефф, и Эмма расплывается в улыбке.

— Можешь представить, как близко Рождество? Улицы уже начали украшать, а мне всё не верится.

— Очевидно, потому, что в Канзасе зимой как минимум есть снег.

Девушка пожимает плечами, уже уносясь в воспоминания о каждом её Рождестве дома. Всегда много бабушек, дедушек, кузенов и, конечно же, папа. Где бы Эмма ни была и какой взрослой ни казалась, ей всегда хотелось возвращаться к отцу, к своему защитнику, особенно, в моменты страха и одиночества. А теперь у неё есть Джефф — герой, что готов пожертвовать собой ради её безопасности. Она с обожанием смотрит на мужчину. Может ли быть в мире ещё кто-то, кого она будет любить так же сильно?

Однако факт остаётся фактом — это Рождество будет так отличаться от того, к которому она привыкла. И нет, дело вовсе не в том, что праздновать она его будет с Джеффом, ведь рядом с ним она везде — дома. Но как же непривычно будет видеть не заснеженные крыши частных домов, а пальмы — высокие пальмы и небоскрёбы.

— Иди ко мне, — говорит он, почувствовав перемену в настроении девушки. Эмма устраивается у него под боком, передвигая пальчиками опустевшие коробки с лапшой. — Задумалась о детстве в Канзасе?

— Немного. Это наше первое Рождество вместе.

Джефф кивает, поглаживая актрису по вьющимся светлым волосам. Трудно объяснить свои ощущения, когда эта маленькая блондинка прижимается к нему всем телом. Возможно, все бушующие в нём чувства можно назвать одним противоречивым словом — умиротворение. После стольких лет опасной работы, риска и нервотрёпок он нашёл своё пристанище, свой покой и своё будущее в одной маленькой девушке.

— Я так взволнована, хотя ещё больше трех недель, — она улыбается, слушая размеренное дыхание мужчины.

Её вдруг с головой уносит в целый водоворот мечтаний. Ощущение грядущего праздника уже вулканом бушует в груди, она представляет их с Джеффом, наряжающих огромную ёлку здесь, в гостиной, и обменивающихся подарками тихим рождественским утром. Из горящих глаз буквально летят искры, когда Эмма думает о том, как будет выглядеть их праздничный стол в Сочельник и какое она наденет платье. Ей хочется в ту же секунду обвешать каждый дюйм этого дома гирляндами.

— Джефф, — Эмма слегка отстраняется, окидывая взглядом просторную комнату. — Где ты обычно ставишь ёлку?

На красивом мужественном лице мелькает тень непонимания, а затем улыбки. Он выглядит так, словно вот-вот рассмеется.

— Эмма, я никогда не украшал дом к Рождеству.

Ошарашенная блондинка резко отстраняется от мужчины, уставившись на него, как на инопланетное существо, разговаривающее на своём языке.

— Как это?

— Ну, обычно мы просто безбожно надирались с Чарли в каком-нибудь пабе, а утром я уже был в участке. Не было никакого смысла устраивать всё это, я очень редко появлялся дома. Пока у меня не появился смысл спешить сюда.

Что-то в душе девушки вдруг теплеет, она смущённо улыбается, но затем снова возвращается к осмысливанию его признания. Как такое возможно! Сколько бы Эмме ни было лет, она всегда будет справлять Рождество, как полагается — со свечами, рождественским венком, елью и печеньем с молоком для Санты. Это традиции, это то, к чему она привыкла с детства.

А теперь и то, к чему придётся привыкать Джеффу.

— А мама? — вдруг спрашивает девушка.

— Она летает в Шотландию каждый год. На праздники, — спокойно отвечает он.

— А ты?

— Что я?

— Ты ни разу не возвращался в Шотландию? — Джефф уже собирается ответить, но Эмма прерывает его: так её захлестнули эмоции. — Ведь там остались твои родные, друзья детства…