California (СИ)

Говоря это, девушка совершенно не понимает, что её слова, словно острые копья, одно за другим впиваются в сердце капитана. Он не вернулся бы, даже если бы ему к виску приставили дуло пистолета. Так глубоко вросли в него обиды и страхи шестнадцатилетнего мальчишки.

— Нет, — резко отвечает он, сжимая челюсти.

Эмма знает, что дело в отце. Но она так же знает, что мужчина, который сломал беззаботную юность Джеффа, не имеет никакого права становиться причиной, по которой он не хочет возвращаться домой. А потому она снова точит ножи.

— Знаешь, ты, должно быть, будешь смеяться, — неловко говорит Эмма. Джефф переводит на неё недоверчивый взгляд. — Когда ты рассказал мне, что ты шотландец — тогда, за завтраком, помнишь? — все последующие дни я посвятила изучению Шотландии. Культура, кухня, легенды, — я хотела знать о тебе всё, даже повела девочек в шотландский паб.

— А, это в тот день, когда ты устроила погром в участке?

Эмма смущённо кивает. Он ухмыляется.

— Не смейся! — девушка шлепает мужчину по руке. — Больше всего мне запомнилась одна вещь. Вы очень преданны своей родине, и я знаю, что в глубине души ты хотел бы побывать в Эдинбурге. Скажи, это из-за отца?

В душе капитана, покрытой толстой ледяной коркой, что-то вдруг с хрустом ломается. Воспоминания одно за другим мелькают перед его глазами: беззаботное детство, сосед Грег, футбольная школа, тот зоопарк… а затем, как чёрное облако, высокая фигура отца. Синяки на лице и руках мамы, его пьяный взгляд, полный ненависти, жестокие удары — один за другим, побег. Дыхание Джеффа учащается, стоит ему погрузиться в своё прошлое, но маленькая ладошка, что с силой сжимает его руку, возвращает его обратно. Мужчина смотрит в огромные голубые глаза и выдыхает через нос. Гнев и волнение постепенно сходит на нет.

— Давай закроем эту тему.

— Прости, — блондинка виновато поджимает губы. — Но я бы хотела побывать в Шотландии.

Джефф отводит взгляд, уставившись на спящего пса и отгоняя непрошенные мысли. Меньше всего на свете ему хочется выглядеть слабаком перед женщиной, которую он любит. Но как бы Эмме хотелось забрать все его дурные воспоминания, наполнить его душу теплом и спокойствием, забрать оттуда всю боль, чтобы он, не оглядываясь на прошлое, мог без труда вернуться в те края, где проходило его детство. Как бы ей хотелось…

— Ты не поедешь к отцу? — его голос вырывает девушку из мыслей.

Эмма отстраняется, заглядывая в его глаза. Знакомое волнение подкатывает к горлу, она сглатывает ком и мысленно усмехается: «Поеду, только немного не к папе». Разум вторит ей — расскажи уже! Сердце продолжает играть в глупые игры.

— А ты хотел бы?

— Нет, — не колеблясь, отвечает Джефф.

— Значит, справим Рождество вместе, а на праздники поеду в Канзас — повидаться с родными, — и хотя в голову девушки закрадывается немного иная идея, она всё же озвучивает эту версию.

Мужчина ничего не отвечает, и это даже кажется актрисе немного подозрительным. Как в детстве, когда солгал родителям, и теперь в каждом их взгляде чувствуется подвох — словно они всё знают, знают и ждут, когда ты сознаешься. Девушка отгоняет от себя непрошенные мысли. Если бы Джефф всё это время знал — они, как минимум, не сидели бы сейчас на полу в его гостиной и мирно не болтали бы. Он из тех, кто стреляет сразу, а не вынашивает план мести.

Перед глазами невольно начинают мелькать образы из сна. Сильные руки капитана на её шее, взгляд, полный боли, его холод, от которого она отвыкла. Эмме вдруг становится страшно. Чем дольше она не решается рассказать ему, тем глубже яму себе роет. Девушка нервно кусает губу.

«Момент настал, Эмма, пути назад нет»,— заверяет разум.

Актриса собирается с духом, и тихо спрашивает:

— Джефф, ты никогда не хотел меня задушить?

Мужчина медленно поворачивается к девушке. На любимых губах играет улыбка непонимания.

— Что? — он смеётся. — Эмма, у тебя новый фетиш?

— Нет, просто ответь на вопрос.

— Господи, Эмма, ну конечно хотел. С первой минуты нашего знакомства. А что?

По просторной гостиной разносится обречённый вздох. Она смотрит на капитана из-под опущенных ресниц, чувствуя, как в душе поднимается целая буря.

— Я должна тебе кое-что рассказать.

— Я слушаю.

Уверенность вдруг утихает. «Пожалуйста, пусть кто-нибудь постучит в дверь или зазвонит телефон, ради бога!» — мысленно сокрушается Эмма, пока находится под прямым взглядом голубых глаз любимого. Ей кажется, словно скажи она правду — Джефф в эту же секунду подорвется с их уютного пристанища и начнёт расхаживать по гостиной широким шагом, зарывшись пальцами в волосы и громко матерясь. Всё так и будет! Он её возненавидит, перестанет ей доверять, бросит, в конце концов! Она так долго молчала, так долго не решалась это сказать. Эмма чувствует, как сердце бешено бьётся в самом её горле, как подкатывает тошнота, пока он так выжидающе на неё смотрит.

— Эмма?

Она с силой зажмуривается и быстро отвечает:

— Я еду на две недели в тур «Города Грёз» со съёмочной группой и Дэвидом Тарино.