California (СИ)

Зима в Калифорнии — не заснеженные домики с печными трубами, не уютная рождественская атмосфера, не вечера у камина с наряженной ёлкой и не красные от мороза щеки. Это дожди, продолжительные тёплые дожди. Это иллюзия наступающей сказки, гирлянды на пальмах и Санты в пляжных шортах на Аллее славы. Декабрь уже вступил в свои права, но прав, как таковых, у него здесь было немного — он лишь являлся продолжением ноября, дождливой и мокрой осени, планирующей остаться в штате, как минимум, до апреля. Солнце тоже было нередким гостем, и этот странный тандем уж точно никак не сочетался со словом «Рождество», с трепетным ожиданием праздника и чувством грядущих перемен.

Эмма как раз попала под дождь. От вчерашнего тепла не осталось и следа — снова пришлось вспоминать о существовании зонта. Вместе с паршивым настроением в душе сумасшедшими волнами плескалась и нервозность. Она то и дело теребила в руках замок от сумки, нервно выглядывая в залитое проливным дождём окно такси, пытаясь игнорировать подкатившую к горлу от паники тошноту. Но как, как, разве можно тут не нервничать?

— Приехали, мисс, — голос таксиста вырывает её из омута переживаний.

Эмма расплачивается с мужчиной и спешит скорее оказаться под козырьком крыши высокого многоэтажного здания. Она бросает взгляд на наручные часы и качает головой — семь утра. Мысленные тирады и переживания прерывает резкий звук открывающейся двери. Эмма поднимает голову, встречаясь взглядом с пожилым мужчиной. Он улыбается актрисе и галантно придерживает для неё дверь. Эмма отвечает благодарным кивком.

— Ну и погодка с утра, да?

— Первое декабря, — пожимая плечами, говорит актриса и быстро юркает в тёплый коридор. — Спасибо!

Мужчина улыбается, делая небольшой поклон, и закрывает за собой дверь. Какой приятный старик! На секунду даже позволил ей забыть о цели своего визита сюда, однако в ту же минуту девушка обеспокоенно оглядывается по сторонам в поисках лифта. Поборов нервозность, девушка заходит внутрь и нажимает на кнопку четырнадцатого этажа. Пару минут становятся вечностью: Эмма нервно заламывает запястья, придумывая всевозможные версии произошедшего — от ужасающих до разоблачающих, и от такого давления начинает болеть голова. Паника, злость, страх — все смешивается в общий винегрет чувств, и девушка вздрагивает в неожиданности, когда двери лифта со звоном разъезжаются в разные стороны. Несмотря на то, что светает рано, погода стоит скверная — а потому длинный коридор окутан полумраком. С нервным вздохом Эмма двигается дальше.

— О боже, почему так долго!

Из тёмной глубины коридора на актрису вдруг обрушивается взволнованная Саманта. Девушка прикрикивает в испуге, и тут же чувствует крепкую хватку подруги на своём запястье. Тень недоверия проскальзывает на лице Эммы, но — какое счастье! — в коридоре достаточно темно, чтобы Сэм разглядела злобный прищур блондинки. А как, как ей не злиться, когда ты просыпаешься ни свет ни заря от звонка подруги о том, что твой парень сейчас у неё! Эмма не решается пройти дальше, но Саманта упорно тянет её куда-то вглубь коридора.

— Ох, вот черт, почему так темно? — Сэм нащупывает выключатель, и вот тёмный коридор уже не кажется таким пугающим.

Эмма останавливается, разглядывая подругу: она уже в полной боевой готовности. Светлые волосы небрежно завиты, на лице лёгкий макияж и тень беспокойства. Расстегнутое пальто, из которого виднеется строгое платье. Актриса щурится в подозрении — это ведь её платье для переговоров.

— Что происходит, Сэм? Где Джефф? — шипит блондинка сне сдвигаясь с места.

— Что ты застыла, пойдём, увидишь всё своими глазами!

Эмма не знает, как вести себя с подругой. Она проснулась сегодня утром одна, с ужасом осознав, что ночевала девушка тоже в одиночестве. Сэм ничего толком не объяснила, сказав лишь, что Джефф у неё, и это только поддало жару в бушующий огонь её паники и гнева. Что значит — Джефф у неё? И какого черта он не брал трубку? Почему не вернулся домой? Все эти вопросы, казалось, стучали в висках блондинки, отдаваясь дикой головной болью. Всё, что она знает — Джефф и Чарли направились в паб вчера вечером. Ну что, что могло произойти? Эмма в панике следует за Самантой.

Звон каблуков нарушает мёртвую тишину этого злосчастного коридора. По мере того, как девушки уходят в самую глубь, Эмма замечает размытые силуэты в самом конце. Они минуют квартиру Саманты, уходя все дальше, и когда оказываются в самом конце — актриса в ступоре замирает. На диванчике, стоящем в самом углу, мирно спят Джефф и Чарли, обнимая друг друга во сне. Актриса открывает рот и переводит взгляд на подругу. Сэм поднимает брови, качая головой.