California (СИ)

Вместе они следуют по заполненному школьниками коридору, сворачивая к знакомой двери. Айрис рассказывает, что за все тридцать четыре года Джефф ни разу не притронулся к этому сиропу, хотя благодаря крепкому организму и вовсе не болел. Они продолжают болтать, проходя в небольшое закулисье, где их уже ждут выпускники. Эмма сталкивается взглядом с Ноа и едва ли сдерживает смешок, в то время как он смущённо отворачивается. Беседа их длится недолго, и скорее походит на монолог, где актриса рассказывает, что её ждёт в туре и сколько интересных секретов расскажет им, когда вернётся в Лос-Анджелес. Наконец, через двадцать минут восторженные выпускники отпускают девушку, а Эмма с Айрис садятся на стулья в актовом зале.

— Мне нужно с вами поговорить, — хриплым голосом бормочет блондинка.

Её знобит, и лучшим вариантом было бы отправиться в студию, чтобы поскорее покончить со всеми делами на сегодня. Но есть что-то, что поедает её изнутри, что-то, о чём она может поговорить только с Айрис, ведь лишь она видела две стороны стороны медали.

— Конечно, дорогая, я слушаю.

Эмма окидывает взглядом пустой актовый зал и сцену, чувствуя, как по всему телу разливается тепло. Она полюбила это место всей душой.

— Есть что-то, в чём я ужасно запуталась… это связано с туром. Не верится, что отправляемся уже завтра.

— Ты боишься?

С приоткрытых губ слетает нервный вздох. Нет, нет, это не страх. Или все же он? Ведь каждый раз, когда Эмма думает о грядущих переменах в её жизни, через все её напряжённое тело проходит неприятная дрожь. Как в детстве перед уколом. Это неизбежно, это повлечёт за собой последствия. И эти последствия могут быть в виде совершенно новой жизни, к которой она не готова.

— Я не знаю, как это назвать… но я словно балансирую между двух миров. Один — к которому я стремилась всю свою жизнь, без которого не представляла себя, ради которого терпела ужасные вещи, унижения, оскорбления, зависть и крики. И теперь мои труды дают свои плоды в виде, возможно, будущей известности.

Руки девушки беспомощно дрожат. Она пытается собрать мысли в общую кучу, но это выходит слабо — болезнь вкупе с нервозностью делают свое дело. Айрис накрывает её ледяную ладонь своей — тёплой, и Эмма облегчённо вздыхает, одарив женщину благодарной улыбкой. Как же она счастлива, что однажды ей довелось познакомиться с миссис Баттс! Прежде Эмма никогда не жаловалась, но всегда остро чувствовала нехватку матери в её жизни — как бы Райан ни старался, тёплые разговоры с мамой по душам он просто не мог заменить. Но Айрис… она словно заполнила эту зияющую долгие годы пустоту.

— Но есть другой мир, — почувствовав прилив уверенности, девушка продолжает. — Этот. В нем я развлекаюсь с друзьями, занимаюсь тем, что люблю, провожу время в школе, спокойно выгуливаю пса и встречаю любимого мужчину с работы. Всё спокойно и размеренно. Пока я не имею никакой известности — мне спокойно. Но сейчас… когда было официально объявлено о промо-туре, мне стали поступать предложения, меня саму зовут на кастинги.

— Но это же прекрасно, Эмма! Чего ты боишься? Представь, что тебя ждёт!

— Представляю, — девушка кивает. — Очень хорошо представляю. Мне придётся целовать других мужчин, и я знаю отношение Джеффа к этому. Моё отношение не лучше.

— Но ведь есть дублерши.

— А есть принципиальные режиссёры, такие, как Дэвид Тарино, например. Главная актриса — это не святая неприкосновенность, которую все оберегают. Это козёл отпущения. Не то, что бы я боюсь, что меня снова начнут втаптывать в грязь. Просто я так привыкла к этой жизни… я не представляю, как мы с Джеффом будем вместе, если я буду постоянно на съёмках, в разъездах и в журналах. Про меня начнут писать сплетни, приписывать романы — всё это может сказаться на наших отношениях. Всё-таки, он не имеет никакого отношения к Голливуду, и ему трудно…

Айрис понимающе кивает. Она кладёт руку на спину девушки, приободряюще поглаживая её. Тепло прикосновений успокаивают Эмму, но что-то по-прежнему поедает её изнутри.

— Джефф любит тебя, Эмма. И он примет любой твой выбор.

— Я знаю, но последствия этого выбора…

— Послушай, дорогая, судьба сама даёт тебе этот шанс. Сейчас ты мечешься, я понимаю, это очень трудно. На кону стоит твоё будущее. И в одном из них ты — успешная голливудская актриса, весь мир будет у твоих ног, стоит тебе только приложить усилий, ведь талант у тебя уже есть. Слушай. Мне ничего не стоит пойти сейчас к директору и устроить тебя к нам, но представь, что ты будешь жалеть всю жизнь о том, что не воспользовалась этим шансом! Эти две недели покажут тебе, какая жизнь тебе нужна, и тогда ты сделаешь выбор. Согласишься на съёмки или придёшь ко мне. Я буду рада в любом случае. За Джеффа ты не должна переживать и вовсе! Он полюбил тебя, сильно полюбил, это видно по его глазам, а если полюбил — то никому и ничему не позволит разрушить ваши отношения.