California (СИ)

Девушка цепляется за руку Джеффа. Он оборачивается с обеспокоенной улыбкой. «Улыбайся Джефф, улыбайся, иначе как ещё сдерживать себя, чтобы не перекинуть эту блондинку через плечо и не унести домой», — думает он, заглядывая в огромные голубые глаза, полные паники. Сэм раздражённо вздыхает и подходит к актрисе, хватая её за плечи.

— Эмма, ты — боец. А бойцы не дрожат перед выходом на посадку.

— Я боец? — дрожащим голосом спрашивает она.

— А кто почти угнал мою тачку, кто дал по яйцам Дито, кто оглушил маньяка, кто напал на тренера бойцовского клуба, кто с кулаками набросился на детектива? Только наша Эмма способна на такое, — Алекс поднимает брови. — Ты настоящий боец, так борись до конца.

Джефф благодарно пихает каскадершу плечом. Эмма вздыхает, уперевшись взглядом в спину Дэвида Тарино, что стоял в нескольких ярдах от неё, доставая из внутреннего кармана пиджака документы. Приходит время наихудшей части начала её путешествия — прощания. Сообщение о вылете повторяется, а потому Эмме приходится поторопиться: она обнимает подруг, целует Джеффа, позволяя себе разреветься на пару секунд, а затем смахивает слезы тыльной стороной ладони и берет ручку чемодана, окидывая взглядом весёлых подруг и поникшего Джеффа.

Нет, они правы. Эмма — настоящий боец. Всю жизнь она боролась за мечту: всё, к чему она шла долгие годы, находилось в нескольких ярдах от неё. Дрейфить перед, возможно, судьбоносным путешествием — удел слабых. Жизнь дала ей шанс, её главная мечта вот-вот исполнится, а она боится, как ребёнок перед уколом! Пора, пора это исправлять. Пора брать от жизни всё, пора быть счастливой и пора получать плоды своего таланта.

Пора, наконец, сделать шаг к известности.

***

12:06

Сиэтл, аэропорт Сиэтл/Такома, штат Вашингтон

Небольшой городок Ситак, находящийся между Сиэтлом и Такомой, в черте которого расположен аэропорт, встретил каст «Города Грёз» едва ощутимым морозом. Он не заставлял теплее кутаться в шарфы или мечтать о горячем чае — скорее, просто освежал мысли после продолжительного полёта. Всё то время, проведённое в небе, Эмма спала, сон её был чуток и прерывист, однако помог отогнать тревогу на второй план, уступив место каким-то неясным сновидениям. Она сидела посредине — между Рэем, что не переставал постанывать от похмелья, и Лиз, которая посвятила весь полет чтению книги. Начало прошло не так захватывающе, как она предполагала.

На выходе их ждал микроавтобус. Определённо, Джош подсуетился, и их незатейливый транспорт украшал огромный постер «Города Грёз». Эмме было странно смотреть на свое фото, растянутое по правому борту микроавтобуса, но все внимание девушки быстро переключилось на обстановку вокруг. Это была зима. Настоящая зима, к которой она привыкла. Здание аэропорта было огромным, а сам городок находился в нескольких милях от него, однако это не мешало даже здесь поймать ту рождественскую атмосферу, которую все так с нетерпением ждут. Девушка наклонилась и зачерпнула ладонью горсть снега, с улыбкой наблюдая за тем, как стремительно тает он в её тёплых руках.

— Ваш багаж, мисс, — водитель этого вычурного микроавтобуса касается плеча Эммы, вырывая её из мыслей.

Девушка передаёт ему чемодан и самая последняя заходит в транспорт, занимая место рядом с Альбертом. Эмма берет в руки телефон и отправляет Джеффу и подругам сообщение о том, что она успешно приземлилась и теперь они отправляются в Сиэтл, чтобы разместиться в отеле. Странное ощущение, поселившееся в её душе, можно сравнить с тем чувством, когда ты просыпаешься среди ночи и не понимаешь, что происходит вокруг. Кажется, стоит лечь и доспать оставшееся время до окончательного пробуждения, но тебя вдруг везут в другой город.

Дорога до Сиэтла занимает чуть больше получаса. Всё время в пути Эмма безучастно смотрит в окно, изредка отвечая на вопросы Альберта. Так или иначе, у неё сложилось отличное алиби — болезнь, а потому никто не будет лезть с расспросами о причине её грусти. Все будут знать, что у девушки температура, и что ей лучше часик-другой провести в своём номере.

Отель «Четыре сезона» расположен в самом центре Сиэтла. Дэвид Тарино и его свита в виде Альберта и Джоша любят роскошь, но ещё больше они любят огласку и лесть. Пусть все журналы пестрят заголовками о том, что команда «Города Грёз» остановилась в самом известном и дорогом отеле города. Пусть сюда стекаются журналисты и фанаты, пусть толпятся у дверей и не дают прохода. В конце концов, на это и расчёт.

Дверь микроавтобуса отодвигается. Эмма сглатывает накатившую тревожность и не спешит выходить. За пределами тёплого салона уже слышатся восторженные возгласы. Это Рэй Голд вышел из автомобиля, улыбаясь своей приторно-сладкой улыбкой и застегивая пальто. Всё происходит как в тумане. Глаза девушки ослепляют вспышки фотокамер. Тысячи вопросов смешиваются в одну сумасшедшую какофонию звуков, пока она спешит поскорее оказаться у дверей отеля, где её деликатно ждут остальные члены каста.

— Мисс Холл, каково было сниматься у такого известного режиссёра?

— Мисс Холл, ответьте на пару вопросов нашего издания!