Чабор (СИ)

Мщение Хазар-то понять не сложно. Светлый князь заходних земель Святослав их шедшим на поводу хитрого Чернобога рога посшибал да град, стоявший на крови расенских полонных, что звался Саркел, разрушил. А что ж теперь хазары, злопамятное племя? Святослава уж нет, а они до сих пор, как та раненая собака, за свою болячку норовят любого встречного побольней укусить. Благо, у нас в народе дурней ещё не нашлось, чтоб пред чёрной силой этого жезла сгибаться да тупоумные речи хазар слушать.

В заходних украинах ныне родные сыны Святослава правят, надёжно берегут порубежье от этого паскудства, что с Венеи[xiii] на нас ползёт. Ну, стало быть, и мы наш рубеж, что аримы с джунгарами всё подвинуть желают, тоже сколько сможем, столько держать будем. И жезло это, — Вершина взвесил в руках тяжёлый вражеский артефакт, — как стрелу, что пошла в зенит, прямо в темечко обратно ворогу и вернём.

Штуку эту бесовскую хазарин, коего задержали наши четники, отчего-то прятал. Может, нёс кому, а может,  думал, что она на разум людской влияние имеет? Теперь уж не спросишь. Она ко мне только в прошлую оусень попала, а забрали её у малохольного хазарина куда как раньше.

Вот, Светозар, — Дїй протянул ученику кривое вражеское жезло, — ранишь ли, покалечишь поединщика, аль вовсе …перестараешься — будь добр, возверни этот колдовской должок Серым Колдунам. На нём сковано наше колечко. Страшной Тёмной Силы в жезле уж нет, а колечко я посылаю им в назидание, чтоб знали, как мы долги возвращаем. Станут снимать колечко, вот тут и почувствуют, кто сильнее и за кем правда.

Главное, Светозар, не забывай. То, о чём я говорил тебе ранее, и то, что снова поведаю сейчас, дабы и царь про сие знал. Ведайте, что Древо земного Времени в эти дни явится людям близ Белого Города. Аримы, по всему видать, за ним только и пришли. Оттого я и говорю, царь Вулкан, что без колдуна они в таком походе не обойдутся. Разумеешь, с чего ещё сей поход «жёлтых»?

Одного только не ведаю: придёт ли посланник Поклада на битву или под завесой войны тихой тенью будет рыскать по лесам да болотам в поисках Древа. Найти это Чудо редкая удача, а найдёшь — сами Небеса тебе станут другом.

Стоит ли и говорить о том, как нужна власть над земным временем, хоть и малая её часть, для Серых Колдунов вроде Поклада? Уж если доберутся они до Древа, получат твёрдое время для воцарения своей власти и веры. Но одно незыблемо: служит Древо каждому хозяину только тысячу лет. После этого срока оно перерождается и появляется вновь в том месте, которое ему укажет сам Числобог[xiv].

Обычно Древо Времени само находит того, кто ему нужен, да за боями и сечами где тебе, Светозар, такого подарка от Судьбы-Макоши ждать. Уж когда разобьёте «жёлтых», потрудись сам Древо сие отыскать. Не мне тебе говорить, что в линии твоей жизни оно оставит большой след. Гляди только, чтоб не умыкнули его после лихоимцы.

Но Небеса располагают, а человек только предполагает. Про Древо уж и до того достаточно было сказано, тако ж помни обо всём и закрепи поучение моё добрым делом. Что ж, — Вершина осенил себя знаком Перуна, — благослови Сварожич ваш ратный путь!

…Коротка ночка в сборах да хлопотах. Вот уже и рассвет лениво тронул бледно-розовым светом холодные горные вершины. Снег постепенно уползал от земли на самый верх склонов перед крепнущим день ото дня солнцем. Стояли морозные, солнечные дни последнего зимнего месяца Студеня[xv]. В народе это время называли «окнами», за ними уже и до тепла рукой подать.

Едва только свет выгнал в лес ночные тени, дружина тронулась в путь. Во дворце, при царице Дзеване и царевнах остался лишь Ратибор с отрядом стражи да гости асура Вулкана...

Царь оглянулся напоследок на оставшиеся далеко позади бледно-розовые пики башен дворца. Отсюда они казались просто каменными глыбами, торчащими над неприступными стенами, словно огромные зубы дракона. Дворец специально был выстроен так. Стоит отъехать ещё дальше — и он вовсе станет казаться горой, такой же, как и многие другие. Только два больших деревянных моста, лежащие над бездонными провалами и ревностно охраняемые стражей, могут смутить редких заезжих да любопытных.

Без мостов пути нет, а через них просто так прохожего не пустят. Силой? Так по мосту больше чем десяток конных за один раз не пройдёт, а в случае особой надобности, стража в один миг может обрушить мост, но, за долгие годы этого ни разу не делали…

Всё по той же причине строгого соблюдения количества проезжающих по мосту, дружина выходила на волю малыми ватагами. Другая её половина, более многочисленная,расквартированная в соседних селениях, присоединится к ним уже дальше, за мостами. Ещё вчера Кратор с малым отрядом штоурмвоев отправился поднимать квартирантов по тревоге. Сойдутся вскоре две половины, да и пойдут за дальний перевал. А до того момента сотни и сотни глаз будут сопровождать их, роняя им вслед горькие слёзы. Как же, ведь уходят их мужья, отцы и любимые…