Чаепитие с чернокнижником

Губы тронула невольная улыбка. Вот только горькая, а не радостная. Невольно вспомнила тепло крыши нашего дома на Зеленой ветви. Как спокойно и просто там было. Проблемы – понятны, чернокнижник – далек, а его поиск всецело лежит на стражах. А впереди – только проблема с безденежьем. Мелочь в сравнении с тем, во что мы вляпались из-за документа, который Ришалин вынесла из управления стражей. И который привел нас сюда, в город на краю мира, с одной стороны объятый зубьями неприступных гор, а с другой опаленный смертоносным жаром Белой пустыни.

Украдкой посмотрев на чернокнижника, с силой сжала кулаки.

Чутье снова не обмануло Альдера. Джед действительно был замешан в темных делах, только не в Андаунне, а в Городе тысячи огней. Потому телохранитель и не нашел никаких следов. И я упорно гнала прочь вопрос, который не давал мне покоя.

«Спроси, – послышался в голове не совет, а приказ Натнэса. – Твоя жизнь находится в его руках, а значит, ты должна быть уверена, что он не продаст тебя Рагорам. Когда его высочество освободится, он первым делом спросит тебя, насколько ты доверяешь Холсу. Твоих способностей хватит, чтобы солгать эмпату?»

В этот момент я почти возненавидела Прядильщика. Слишком хорошо понимала, что он прав. Как только Вил разберется с советом лордов, то потребует от Натнэса полный отчет о случившемся. И Натнэс расскажет ему все, в том числе и о нашем с Джедом разговоре. А если я прикажу промолчать, то те же вопросы жених задаст мне. Обмануть эмпата? Я простых людей обмануть не могу, что уже говорить о Виле.

– Джед, можно я задам ещё один вопрос? – слова давались с трудом, настолько мерзко мне было.

Чернокнижник бросил на меня внимательный взгляд. Не знаю, что за эмоции отразились на моем лице, но спустя миг Джед сочувствующе улыбнулся и посмотрел на Натнэса. Тот больше не сидел на ограждении загона, беззаботно болтая ногами и кормя ящеров-переростков. Спрыгнув на землю, он прислонился спиной к грубо обтесанным бревнам и пристально наблюдал за нами.

– Зачем мне нужны были деньги или как я увел их из-под носа защитников? – криво усмехнулся Джед и с вызовом вскинул голову, не сводя взгляда с Прядильщика. – Если второе, то за половину суммы нам с отчимом помог очень влиятельный господин с теневой стороны Андаунны. Оставшихся денег нам, к счастью, хватило.

На лице чернокнижника отразилась веселая злостью, болью отозвавшая в сердце. Похоже, на моем лице действительно было написано все, и Джед прекрасно понял, кто на самом деле задает ему вопросы. А мне все больше хотелось отвесить Натнэсу пару подзатыльников. Он не знал, никогда не чувствовал, какого это, когда вина пожирает тебя изнутри, сводит с ума, а ты ничем не можешь её заглушить. Знал бы, придумал, что ответить на вопросы своего господина.

– А если первое? – сглотнув ком в горле, тихо спросила я.

Почему ты отвечаешь на вопросы, Джед? Ты же знаешь, тебе стоит лишь на один промолчать и я не буду настаивать на ответе. Просто промолчи.

– Как ты знаешь, пока я был в закрытой школе, моя мать во второй раз вышла замуж, за бывшего напарника-стража. Мы с Эстэном не возражали: во-первых, мы знали Малдрика с детства и хтоном он был неплохим, а во-вторых, после смерти папы и моей ссылки он был единственным, кто поддержал маму и помог поставить Эстэна на ноги. Подготовил к вступительным экзаменам в академию, познакомил с будущими наставниками, оплатил участие в турнире, на котором будущие кадеты демонстрируют свои умения и заранее обращают на себя внимание Управления стражей. Да и про меня не забывал: регулярно присылал одежду, заготовки для амулетов и даже книги по темной магии, – в голосе чернокнижника звучало тепло и неподдельная благодарность.

Я чувствовала себя предательницей. Передо мной приоткрыли дверцу в чужую жизнь, а я выбила её пинком и бесцеремонно ворвалась внутрь, грязными ботинками пройдясь по ковру.

Тьма, как Альдеру и Натнэсу удавалось с такой легкостью вытаскивать из людей их грязные секреты? Как у них получалось забывать, что перед ними – живой человек или нелюдь?

– А когда я вернулся из школы, оказалось, что мама снова беременна. У меня вот-вот должен был появиться ещё один брат. С доминированием крови хтоном. Мы с Эстэном даже порадовались за маму: со дня смерти папы мы ни разу не видели её настолько счастливой, – чернокнижник опустил голову, пряча от меня вновь вспыхнувшие золотом глаза. – Вот только за три месяца до родов оказалось, что у малыша так и не появился дух-хранитель.

Джед замолчал, прекрасно понимая, что объяснять дочери целительницы значения последних слов не нужно.

Хтоны, особенно полукровки с доминированием звериной крови, не могут жить без духов-хранителей. Они – своеобразные проводники энергии и накопители силы, без которых в первые годы жизни дети хтонов могут умереть от истощения. Но в одном случае из нескольких тысяч у полукровок не создавалась связь с духом-хранителем. И если до рождения ребенка эту связь не создать искусственно, привязав к его ауре духа-донора, то во время родов он вытянет все жизненные силы из матери и погибнет сам.