Чаепитие с чернокнижником

В глаза лезли непослушные пряди, вылезшие из растрепанной косы, и я заправила их за ухо, слушая, как под балконом тихо переругиваются охранники посольства и защитники. Очень вяло переругиваются и больше от скуки, нежели всерьез. Запахи местной кухни их тоже манили, и «конвоиры» никак не могли решить, кто первым будет наблюдать за нами внутри. В конце концов, условились, что следить будут по очереди, а первых выбрали, подбросив монету. Судя по разочарованному вздоху защитников, выиграли мои сородичи.

Когда споры стихли, я обвела площадку скучающим взглядом. Джед куда-то отошел, оставив мне горы сладостей и корзинку с местными фруктами, по вкусу похожими на смесь яблока и малины. Разглядывать соседние столики мне надоело, изучила их ещё в первые пару минут ожидания.

Бросив последний взгляд на недоеденные орехи, встала из-за стола и потянулась. Зря – с плеч в который раз соскользнула теплая шаль, тут же подхваченная резким порывом ветра, и чуть не улетела за перила балкона. Я дернулась её поймать, уже понимая, что не успеваю, когда на плечи легли чьи-то теплые руки.

– Я же говорил, нужно её булавками к блузе приколоть, тогда не слетит, – насмешливо фыркнул мне на ухо Джед, протягивая пойманную «беглянку».

– Ты представляешь, как смешно бы это выглядело? – возмущенно буркнула, плотнее кутаясь в шаль.

– Конечно. Потому и предлагаю, – чернокнижник рассмеялся, с легкостью уворачиваясь от шутливого подзатыльника.

Я бы удивилась, если бы попала: чтобы дотянуться до макушки Джеда мне пришлось встать на цыпочки, из-за чего во время замаха чуть не потеряла равновесие. Пришлось опереться на соседа, чтобы устоять на ногах. Щеки тут же опалило жаром, и мне пришлось отвернуться, делая вид, будто увлеченно разглядываю ночной Город.

Тьма, да что со мной происходит?

– Тебе не говорили, что невежливо оставлять спутницу в одиночестве? – с укором протянула, попыталась сгладить неловкость момента.

За спиной что-то подозрительно зашуршало, но я осталась на месте. Щеки все ещё горели, и даже прохладный ветер не мог их остудить.

– Виноват, но в свое оправдание замечу, что вернулся не с пустыми руками, – подозрительно довольным тоном ответил Джед.

Заинтересовавшись, попыталась обернуться, но сосед придержал меня за плечи. Шею кольнуло холодом металла, а следом послышался тихий щелчок. От неожиданности я чуть снова не выпустила непослушную шаль. Нашарив рукой на груди что-то круглое, опустила глаза.

Пока я растерянно моргала, сосед ловко застегнул у меня на шее небольшой кулон-часы, висевший на тонкой ажурной цепочке. По краям светлой крышки бежала вязь смутно знакомых символов.

– Джед, я не могу это принять, – тихо выдохнула, не отрывая взгляда от часов.

Осторожно провела пальцами по кулону, словно боясь, что он исчезнет, растает, точно плохая иллюзия. В груди все сжалась от какого-то странного, незнакомого чувства.

– От подарка чернокнижника нельзя отказываться – плохая примета, – невозмутимо парировал Джед, обойдя меня и привалившись спиной к перилам балкона. За моей реакцией он наблюдал со странной полуулыбкой. – Тем более, когда маг дарит тебе часть своего времени. Ты же не хочешь, чтобы Тьма забрала у меня несколько часов жизни?

Качнула головой, крепче сжимая кулон. В приметы я особо не верила, но учитывая, что за нами с Джедом по пятам следуют Рагоры, лишний раз дразнить Хранителей не хотелось. Тем более что Тьма, в каком-то роде, теперь и моя Покровительница.

– А за квартиру ты чем рассчитываться будешь? – тяжело вздохнула, с укором смотря на соседа. – Тратить последние деньги на такую безделицу…

– Что-нибудь придумаю, как и всегда, – беззаботно отмахнулся чернокнижник. – И это не безделица, а артефакт. Не самый сильный, но для нас это даже преимущество – Мальд его не засечет.

Артефакт?

Посмотрела на часы другим взглядом. Странно, я никакой магии в них не чувствую.

– Это поисковый амулет на магии крови, – объяснил Джед, подходя ближе и осторожно касаясь кулона. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и руку опалил жаром. Только неясно, это артефакт отреагировал на прикосновение чернокнижника или я. – Если Мальд затащит тебя на Изнанку или унесет порталом, я смогу тебя найти. Главное, не снимай его.

Не сниму. Даже если Рагор попытается отобрать его силой.

Горло почему-то перехватило спазмом, и мне пришлось не сказать, а прошептать:

– Спасибо.

Чернокнижник собирался что-то ответить, но не успел. К горлу знакомо подкатил комок тошноты, виски кольнуло болью, и я резко обернулась, чуть не перевернув столик.

Потому что спину обжег чей-то злой взгляд.

Недоброжелателя я заметила сразу. Крепко сжала руки в кулаки, борясь с желанием подойти и как в детстве хорошенько врезать этому «глазастому» – наиссу-телохранителю, который бросал на нас с Джедом недобрые взгляды. Что-то память подводит, разве я должна отчитываться перед охранниками за каждый шаг? Вроде нет. Можно подумать я у чернокнижника на шее вишу и целуюсь взасос, а не просто разговариваю.