Чаепитие с чернокнижником

Долго ждать хозяина не пришлось. Несколько мгновений, и грауг подобрался, явно услышав шум за дверью. Вскоре и Риш различила тихое шарканье и недовольное бурчание.

Дверь со скрипом открылась, и на пороге появился матерый хтон – на покрытом глубокими морщина лице зеленели лисьи глаза, а в мощных руках была крепко сжата тяжелая кочерга. Небрежно накинутый халат трещал на широких плечах Алазара, а на защитников ему приходилось смотреть сверху вниз – даже Савоор был на две головы ниже хтона.

Хозяин дома выразительно поднял густые брови, сверля грауга недобрым взглядом.

– Безмятежной ночи, гроу Алазар, – широко улыбнулась Ришалин, выглядывая из-за спины напарника. – Вы же не против, что я так к вам обращаюсь? Забыла, какое вам дали имя в Городе.

Увидев чернокнижницу, хтон на мгновение нахмурился. Не сразу узнал ту угловатую девчонку, что приходила к нему вместе с самым прибыльным продавцом. Который оказался подставной крысой.

Замешательство Алазара длилось недолго. Глаза зло свернули, и хтон с ненавистью уставился на Риш.

– Говорил же, молчит, – оскалился напарник, как бы невзначай показывая длинные клыки и поглаживая древко жезла.

Намек Савоора не остался незамеченным. Кочерга согнулась в руках Алазара, с такой силой он её сжал, но спустя миг хтон отошел в сторону, пропуская защитников в дом.

– Да бросьте, гроу Алазар, – Риш прошла мимо хтона и уверенно направилась в комнату, из которой доносился треск ретранслятора. Похоже, кто-то не изменяет своим привычкам. – Мы оба знаем, что вы тот ещё любитель поговорить с красивыми девушками.

В доме была идеальная чистота. Дотошность и педантичность гроу Алазара поражала даже спустя столько лет: ни единого намека на грязь или пыль, все вещи стоят на строго определенных местах, даже книги выставлены по цвету и размеру, а на цветущих растениях нет ни единого желтого листка.

Риш прошла в комнату и без разрешения заняла кресло напротив дивана, на котором разлегся старый знакомый: призрачный лис с расплавленным серебром вместо глаз. Дух-хранитель раздраженно дернул ухом, из-за чего по густой шерсти побежали белые искры.

Алазар вошел в комнату следом за гостями и встал рядом с духом, выразительно вертя в руке кочергу. Лис же прошелся внимательным взглядом по Савоору, задержавшись на поясе с кинжалами, и прижал к голове длинные уши.

– Когда у них за спиной – грауг с боевым жезлом, хочешь не хочешь заговоришь, – дух раздраженно махнул хвостом.

Савоор удивленно присвистнул, по-новому взглянул на хранителя:

– Так вот оно что. И никто из защитников не догадался разговорить зверушку?

– Обычно хранители вслух не говорят. Только мысленно, с подопечными, – объяснила Риш напарнику, не сводя с лиса внимательного взгляда. – Но ты у нас особенный, верно, Залур?

Тайна, которую они с Джедом скрыли от защитников и гроу Малдрика. Взамен Алазар никак не дал понять людям Триады, что деньги за проклятие все же ушли на счет Холса. Хтон умел быть благодарным.

– Чего тебе нужно, Ришалин? – грубо бросил Залур, нервно дернув ухом.

– Сущий пустяк. Ответы на вопросы.

На добровольное сотрудничество чернокнижница даже не рассчитывала, и не зря.

– Катись в Бездну, – грубо рыкнул лис, вздыбив шерсть на загривке. – Я не собираюсь подписывать нам смертный приговор.

Залур и раньше не отличался хорошими манерами, а жизнь среди скворгов совсем испортила его характер. Но не беда, и не с такими справлялись.

– Боишься, что откровение помешает твоей сытой жизнь в Городе? Зря. Мой друг – патрульный и сейчас он не на работе. Так что никто наш разговор не записывает. А я, хоть и зарегистрированный маг, но формы защитницы у меня все ещё нет. Поэтому этот допрос – незаконный, и я не смогу использовать услышанное, чтобы навредить тебе. Зато могу замолвить словечко и обеспечить ещё несколько лет затишья. Как думаешь, когда у защитников лопнет терпение? – вкрадчиво произнесла Риш.

Лис задумался. Его правое ухо нервно задергалось, как всякий раз, когда хранитель просчитывал варианты.

– Спрашивай, – в конце концов, хмуро бросил Залур.

– Кто купил проклятие Джеда? – не успела Ришалин договорить, как лис вскочил на лапы и разъяренно зарычал.

Савоор бросился вперед, обнажая жезл и закрывая напарницу. Но хранитель не собирался нападать.

– Бездна бы тебя пожрала, Риш, – с таким отчаяние провыл Залур, что чернокнижнице стало не по себе. А от вида побелевшего Алазара неприятное чувство только усилилось. – Ты только что подписала нам смертный приговор!

Ришалин подобралась, переводя напряженный взгляд с хтона на его хранителя и обратно. Они были не просто напуганы. Их трясло от животного ужаса.

– Это ещё почему? – Риш прищурила глаза, раскрывая ладонь и показывая обездвиживающее заклинание.

Два защитника против хранителя и хтона с кочергой. Исход расклада ясен.

– Если ты здесь, значит, проклятие всплыло. И его новые хозяева ищут нас, чтобы обрубить концы. А ты так любезно сделала всю работу за них, – шерсть лиса стояла дыбом и сверкала светлыми искрами, словно его ударили молнией.