Чаепитие с чернокнижником

Последние слова сказала зря. Кто я Джеду? Мальд верно сказал – незнакомка, от которой слишком много проблем.

«Ради незнакомок не рискуют жизнью, глупый одуванчик», – прошелестел на грани сознания голос Добряка.

Невольно вздрогнула. Всего минуту назад меня так называл Джед. Но почему демон за ним повторил?

– Хорошо, – неожиданно выдохнул чернокнижник, взяв мои руки, все ещё обхватывающие его лицо. Легонько сжал, рассеянно проведя большими пальцами по нежной коже, и отпустил. – Но если причина покажется мне не слишком серьезной, Добряк вернется в Бездну.

Благодарно улыбнулась, пытаясь справиться с мурашками.

Джед снова назвал демона по имени. Значит, изгнание ему больше не грозит.

Пока чернокнижник распутывал Добряка и следил, как защитники сращивают демону поломанные кости, я сидела неподалеку на теплом валуне и рассеянно следила за Джедом.

Рагор был прав. Я окончательно запуталась. Сердце предательски ныло, а тоска то и дело накрывала с головой, напоминая, что пари проиграно. И как только Мальда поймают, я вернусь в Небесный замок. И о маленькой квартире на Зеленой ветви придется забыть. Как и о соседе, любящем проламывать чужие потолки…

Воспоминания Мальда ошпарили кипятком, и я вскочила на ноги.

– Джед! – мгновенно оказалась рядом с чернокнижником. – Нужно срочно послать вестника Риш! Рагор направился к ней!

Чернокнижник не медлил. Пока защитники скептически хмыкали, двумя отточенными движениями создал птицу из сгустка тьмы и подбросил в воздух. Тихий хлопок – и вестник исчез, направившись к Ришалин.

Тьма, только бы мы успели.

– Рассказывай, – потребовал Джед, с тревогой смотря на меня.

Глубоко вздохнув, выложила все, что увидела в голове Мальда.

Глава 28

В это же время

Город тысячи огней

Колеса крытой коляски стучали по мостовой. Этот звук, знакомый Ришалин с детства, не заглушал даже гомон жителей Сонного квартала, по чьей территории и неслась коляска с ездовыми ящерами. То и дело оглушительно щелкал хлыст – возничий отгонял от ящеров слишком агрессивных скворгов, одурманенных хмелем и запретными травами. Один из них бросился на бок коляски, чуть не перевернув её. Когтистая лапа пробила окно, в дыре мелькнули злые желтые угольки. Мгновение, и в окне появилась лысая голова, покрытая прозрачными ороговевшими чешуйками.

Савоор действовал мгновенно. Уперся спиной о противоположную дверь и со всей силы врезал скворгу ногой. Посеребренная подошва ботинка смачно впечаталась в чешуйчатое лицо, оставляя выжженный след. В салоне завоняло сиренью, и скворг с воем разжал пальцы, свалившись под колеса коляски. Она подпрыгнула, чуть не перевернувшись, послышался оглушительный хруст, но возничий даже не думал останавливаться. Невозмутимо щелкнул хлыстом, подгоняя ящеров, и коляска устремилась дальше.

– Совсем озверели, – раздраженно процедил Савоор, вытащив из-за пояса платок и тщательно стирая с подошвы белую слизь. – Знала бы ты, как они меня достали за этот год!

О скворге, которого переехала коляска, грауг даже не беспокоился. Регенерации «сиренек» позавидовали бы даже демоны – по ночам жителей Сонного квартала убить попросту невозможно. Несколько минут, и одурманенный скворг снова бросится за коляской. Дальние родственники граугов, днем они были смирны и спокойны и практически ничем не отличались от людей, не считая бледной, полупрозрачной кожи. А ночью «сиреньки» выползали из подземных домов, принимали дурманные зелья и, обратившись в ночных охотников, выслеживали демонов, проникших в Город. Их квартал лежал у подножья северной части гор Драконьего хребта, самого незащищенного из-за частых магических возмущений места, и за сотни лет сотрудничества с Триадой они не пропустили ни одного демона.

– Зато теперь никто не скажет, что у граугов слабый удар, – усмехнулась Ришалин, спокойно слушая злой вой скворгов.

За годы обучения их с Савоором не раз засылали сюда на патрулирование. На ком ещё можно оттачивать боевые умения, как не на бессмертных охотниках? «Сиреньки», как их прозвали в Городе за странный запах крови, не обижались, что их использовали как учебные пособия. Наоборот, выгоняли из дома молодняк, считая, что им такая практика тоже пойдет на пользу.

Риш с веселой злостью подумала, что здесь Алазару самое место. Хтон, продавший в дикие страны не один десяток скворгов, заслужил встретить свою старость среди них.

– Да лучше бы люди Ясвэла и дальше шутили над старыми предрассудками, – проворчал Савоор, выбросив испорченный платок в окно. Его тут же поймал очередной скворг и разорвал в клочья. – А я бы по ночам демонов гонял, а не следил, чтобы в Сонный квартал залетные не забрели. Утром падал бы в кровать без сил, а не разгонял по домам этих одурманенных. И почему Аррита меня до сих пор не бросила, с такой работой?

Ещё один скворг попытался залезть в коляску, но Риш ударила его в лоб, и ночной охотник отпрянул.