Чаепитие с чернокнижником

На вершине скалы бурлила черная пелена. В ней мелькали алые росчерки молний, ревел зеленый огонь. Добряк и Мальд сцепились не на жизнь, а на смерть. Скалу трясло от их ярости, к нашим ногам даже упали несколько камней. Ещё немного – и эти двое сровняют «коготь» с землей.

Но этого не случилось. Победитель определился раньше.

Из пелены вылетел сгусток тьмы и камнем рухнул вниз. Защитники действовали мгновенно – сгусток не преодолел и половины пути, как маги уже натянули ловчую сеть, готовясь поймать Рагора. Джед прижал меня к себе одной рукой, а во второй создал заготовку мощного щита. Точнее, попытался. Но я ударила его по пальцам, развеивая темное плетение.

Чернокнижник повернулся ко мне и недобро прищурился.

– Моя очередь тебя защищать, – лицо Джеда оказалось так близко, что я прошептала эти слова, почти касаясь его губ.

В глазах соседа мелькнула странная желтая тень. Большего я увидеть не успела – поспешно опустила голову, чуть не боднув Джеда в подбородок, и накрыла нас светлым щитом.

Вовремя – сгусток упал прямо в ловчую сеть защитников. Та схлопнулась, намертво спеленав Рагора.

Но ликовали мы рано. Когда тьма рассеялась, в сетях оказался Добряк. Изломанный, раненый, демон яростно метался и рычал, пытаясь вырваться из ловушки. Но посмотрев на Джеда, почему-то затих, прижав к голове уши и вжавшись в землю. Хвосты виновато щелкнули в воздухе и тоже безвольно опали на землю.

Я не сразу поняла, что произошло. Почему защитники не выпускают Добряка?

Подняла глаза на чернокнижника, собираясь его поторопить и освободить химеру, но осеклась.

На чернокнижника было страшно смотреть. Побелевший от потери силы, со зловещим пламенем в глазах, он сам напоминал демона, только в человеческом обличье. Я впервые видела Джеда настолько взбешенным. Воздух вокруг нас вибрировал от его силы и ярости, даже несмотря на разодранную ауру.

Аккуратно, но настойчиво отстранив меня, чернокнижник двинулся к демону. В глазах Добряка отчетливо мелькнул страх и обреченность.

– Я сам, – равнодушно бросил Джед одному из защитников. Тот как раз поднял боевой жезл, только я не понимала, зачем.

Что вообще происходит?

Осознание пришло, когда в руках чернокнижника вспыхнула алым руна изгнания. Добряк сжался, затравленно глядя на хозяина, но молчал. Покорно лежал на земле, больше не пытаясь вырваться из ловушки.

Я сорвалась с места и в считанные мгновения замерла между наставником и Добряком.

– Джед, не надо! – в последний момент повисла на руке чернокнижника, с мольбой заглядывая в желтые глаза. – Пожалуйста!

Сосед остановился, будто налетел на стену. Перевел на меня тяжелый взгляд, в котором полыхал пожар ярости и злости.

– Он ослушался прямого приказа хозяина, – сухо процедил Джед, даже не пытался стряхнуть меня с руки. – Если он сделал это один раз, сделает и второй. Хочешь, чтобы эта тварь перегрызла тебе или мне горло?

Прикусила губу, прекрасно понимая, что чернокнижник прав. Добряк нарушил договор со своим хозяином и должен вернуться в Бездну. Джед был в своем праве. Но я видела, что химера не просто так это сделал.

– Он знает Мальда. Рагор что-то говорил о сделке и о долге, который не вернул Добряку, – затараторила, надеясь, что хоть это остановит наставника. – Пожалуйста, выслушай его.

Но мои слова сделали только хуже. Чернокнижник покачнулся, словно от хлесткой пощечины.

– Рагор был его хозяином, а он даже не подумал мне об этом сказать, – я отчетливо слышала в голосе Джеда боль. Его предал друг, которому он безгранично доверял. – С чего ему говорить теперь? А все воспоминания я и так вытащу во время изгнания.

С отчаянием посмотрела на демона, надеясь, что он хоть что-то скажет. Хоть как-то оправдается. Но Добряк покорно лежал на земле, сдавленный ловчей сетью, и даже не пытался выбраться. Его корчило от боли в сломанном крыле, по морде стекали капли крови. Но на Джеда или меня он даже не смотрел. Из-за чувства вины, которое разъедало его сильнее темного заклинания.

А я как назло не могла подобрать слов, чтобы переубедить чернокнижника. Я просто чувствовала, что Добряк должен остаться. Я просто хотела, чтобы он остался. Даже несмотря на то, что он меня не спас, а напал на Мальда. Изгонять его – неправильно.

Но как объяснить эти глупые, иррациональные чувства Джеду?

– С того, что он не хочет возвращаться в Бездну, – я обхватила лицо чернокнижника руками и заставила посмотреть себе в глаза. Умоляюще прошептала, не скрывая отчаянье. – Джед, у тебя сделка с Добряком. Не мне тебе рассказывать, что будет, если ты её нарушишь.

Чернокнижник молчал. Лишь не мигая смотрел мне в глаза, будто пытался что-то разглядеть на их дне. Если страх, то пустое. Желтый огонь темной магии меня совсем не пугал. Чего не скажешь о посетителях площадки, разбежавшихся при одном лишь взгляде на разъяренного мага.

– Он должен был тебя защищать. А вместо этого он бросился на Рагора. Этот демон предал не только меня, но и тебя тоже. Ты это понимаешь? – вкрадчиво спросил чернокнижник.

Я видела, что Джед намеренно не называл Добряка по имени.

– Есть причина, я уверена. Пожалуйста. Ради меня.