Чаепитие с чернокнижником

– Этим амулетом? – оскалился Мальд, щелкнул пальцами. В его руке тут же появился листок одуванчика, который я спрятала за поясом ещё в посольстве. Одно движение – и амулет рассеялся прахом, который тут же подхватил ветер. Проследив за моим тоскливым взглядом, Рагор провел пальцем по моей щеке. – Как легко манипулировать маленьким одуванчиком, запутавшимся в собственных чувствах. Я разочарован, Веста. Надеялся, ты что-то заподозришь ещё на моем предложении позлить телохранителей. Такая глупая, безрассудная беспечность совсем нехарактерна Холсу. Да что там, он целый допрос защитникам устроил, безопасно ли выводить тебя из посольства. Не его вина, что эти лицемеры ему солгали.

Слова Мальда били по самому больному. Мы знали, что защитники будут использовать меня как наживку, но все равно попались.

– Хорошая иллюзия, – кивнула на облик Джеда. – Шаст Лодтис подсобил?

В ответе я не сомневалась. Теперь ясно, что Мальд делал в квартире ментального мага в ту ночь. Понял, что после нападения на ратушу есть только один способ подобраться ко мне.

– Худшая из его работ, – поморщился Мальд. – Вечно Сакора появляется в самый неподходящий момент. Явиться в таком обличье к Эстэну Холсу или к той же Ришалин я бы не рискнул. Сразу же раскусили бы.

В этот момент я была даже благодарна Сакоре. Не вмешайся она тогда, у Рагора была бы идеальная иллюзия Джеда, и вот тогда нам бы точно было весело. А так она стала непригодной для его планов. Жаль, что он все равно нашел ей применение.

– А защитники даже не заметили подвоха, – скрипнула зубами.

Теперь и я видела, настолько «Джед» не похож на себя. Тьма, нужно было просто посмотреть на его ауру. Мало того, что она практически цела, так ещё и нить, связывающая нас, совсем другая – темная, слизкая, уродливая.

Жадно впилась взглядом в ауру Мальда, запоминая каждую рану. Пригодиться в возможном поединке.

– Беззубый молодняк, – презрительно бросил Рагор. – Ни в какое сравнение не идут с охотниками, гнавшими меня от Города до Андаунны.

Словоохотливость чернокнижника играла мне на руку. Не имея возможности даже пошевелиться, я тянула время, надеясь, что Джед уже очнулся и бросился на мои поиски. Вот только как он меня найдет?

– Давно следишь за нами? – спросила, судорожно раздумывая, как выпутаться из западни.

– Недавно. Твоя игрушка хорошо меня потрепала. Пришлось вернуться в Андаунну зализывать раны. Но я в курсе последних новостей. Заключить сделку с Ясвэлом? Одуванчик, я был о тебе лучшего мнения.

В голосе Рагора звучал укор пополам с возмущением.

– Боишься, что защитники вместе со стражами схватят тебя, Мальд?

– Ты очень плохо разбираешься в людях, одуванчик, – после короткого молчания хмуро заключил чернокнижник. – Защитники и стражи никогда не будут работать вместе. История их сотрудничества слишком печальна, залита кровью и трупами. У них слишком много претензий друг к другу.

– Ты недооцениваешь ненависть защитников к тебе.

– А ты – их жажду жить, – Рагор проводил скучающим взглядом ещё одну огненную птицу. От нового взрыва на мгновение заложило уши.

Собиралась возразить, но замолчала, вспомнив, как защитники готовились к возможному нападению Мальда. Они панически боялись Бездушника.

– Ты была на Изнанке, – вдруг перевел тему чернокнижник, с интересом смотря на меня. – Я удивлен. Не ожидал от тебя такой смелости, а от Холса – безбашенности. Провести светлую на Изнанку, взять на себя такую ответственность за чужую жизнь… Ладно ратуша, там он бросился на меня, понятия не имея, с каким противником схлестнется. Но рисковать своей жизнью сейчас, с таким ранением… Все равно что шагнуть в темный портал с чернокнижником, которого знаешь всего неделю.

На губах Мальда появилась многообещающая ухмылка, от которой внутри что-то оборвалось.

– Только попробуй ему навредить, – прорычала в лицо темного родственника, яростнее забившись в невидимых сетях. – И даже запрет Тьмы тебя не спасет.

– Забавно, – Рагор с наигранным умилением потрепал меня по затылку. – Холс сказал мне то же самое перед отключкой. Я запомню ваши слова.

От зловещего тона чернокнижника я вздрогнула, но развивать тему не стала.

– Чего тебе нужно? Зачем ты так глупо выдал себя?

Ну же, Джед, где ты? Найди меня, пожалуйста!

– Глупо? – удивленно вскинул брови Рагор. – О нет, одуванчик, эта личина полностью себя окупила. Я сделал все, что планировал. И узнал все, что хотел. Кроме одного. Я надеялся, что Сакора поможет мне, но она почти разрушила мой план. Поможешь мне все исправить, одуванчик?

«Ещё чего!» – хотела прокричать в лицо чернокнижника, но горло перехватило спазмом.

Мальд отстранился. В его глазах взметнулось желтое пламя, пугая меня до дрожи в коленях. А в следующий миг его руки легли мне на виски.

Мир перед глазами покачнулся, расплылся разноцветными пятнами. Только над головой все ещё гремели взрывы огненных птиц.