Чаепитие с чернокнижником

– Я тоже, раз закрывал на все глаза. Прости и ты меня. Возвращайся домой, Риш. Я больше тебя не держу…

Последние слова Джеда ножом полоснули по сердцу. Будто отсекли что-то важное. Добили то, что месяцами разрушал яд недомолвок, притворства и лжи.

Но пути назад больше не было. Последний мост сожжен. И жалеть о содеянном было поздно.

– Вы все равно останетесь семьей, Риш, – ворвался в раздумья чернокнижницы уверенный голос грауга.

Ришалин подняла на напарника сухие глаза:

– Не после того, что я сделала. Он любил меня, Савоор.

Чернокнижница впервые произнесла эта вслух. Да что она, даже Джед никогда не говорил эти слова. Словно чувствовал, что не услышит в ответ: «И я тебя».

– Как и ты его. Просто это не та любовь, которая заканчивается белым платьем и оравой детишек, – грауг обошел скворга, который увлеченно метался по улице, явно почуяв какого-то темного духа. – Проклятие настоящей семьи как раз в том, что в ней всегда прощают, Риш. Вы ссоритесь не впервые, но приходила беда, и вы бежали на помощь, забыв про обиду. Вот увидишь, так будет и в этот раз. Просто времени понадобится больше.

Ришалин остро почувствовала, как ей весь этот год не хватало напарника. Рассудительного, мудрого, не то что она, вздорная, взрывная сэнхиси. Там, в Андаунне, он точно дал бы ей мудрый совет, как уберечься от наделанных ошибок.

На губах чернокнижницы мелькнула горькая усмешка.

Но граугу не было места среди жителей древа. Черная чешуя, покрытая алыми линиями татуировок, делала из Савоора изгоя. Риш даже Джеду не говорила, кто её напарник. Так, пару раз вскользь упомянула имя, но не расу. И правильно делала: даже в глазах друга при виде грауга мелькнуло удивление и настороженность, пусть и без намека на враждебность. Сменится не одно поколение, прежде чем в Андаунне будут спокойно смотреть на граугов. Или на сэнхиси.

Из подворотни выбежал матерый скворг с короной изумрудных рогов. Покосившись на защитников мутным глазом, что-то приветливо рыкнул и потрусил вверх по улице.

– И тебе хорошей охоты, рау-Дэл, – Риш улыбнулась в спину «сиреньки», узнав старого знакомого.

Тот только щелкнул длинным хвостом и скрылся в глубокой норе – то ли отправился проверять молодняк, то ли решил сократить путь подземными туннелями.

– А он по тебе соскучился, – хмыкнул Савоор, перепрыгнув через одну из нор. – Когда я во время патрулирования с ним встречаюсь, он даже вторым веком не моргает.

В конце улицы показался покосившийся дом с высоким забором, и напарники подобрались. Савоор расстегнул куртку, открывая боевой жезл и несколько кинжалов, а Риш проверила заготовки защитных заклинаний. Они не знали, что ждет их в логове Алазара и решили подготовиться ко всему.

– С постовыми договорился? – сосредоточенно спросила Риш.

Над головой загромыхали первые огненные птицы – демоны ринулись к границам Города, и Триада взялась за дело.

– Да, – сосредоточенно кивнул грауг, крутанув в руке жезл. – У нас есть пара минут, потом они сообщат о нас Ясвэлу.

– Нам хватит.

Риш не хотела, чтобы у Савоора были проблемы, а потому не сказала ему, о чем хочет поговорить со свидетелем, которого защищают люди Ясвэла. Напарник и не спрашивал. Ему было все равно, законную или не очень авантюру задумала подруга. Когда-то она спасла ему жизнь, а для граугов подобные долги были священны.

Но ворчать ему это не мешало.

– Во что ты снова меня впутываешь, Ришалин? – с шутливым возмущением рыкнул напарник, цепким взглядом окидывая дом.

Наверняка отметил кристаллы слежения, тонкую нить сканирующего заклинания, натянутую через порог, и сигнальные сети, плотно оплетавшие дом. Настоящая крепость, а не скромная развалюха в трущобах Города.

Не похоже на защиту обычного свидетеля.

– Можешь подождать меня здесь, если трусишь, Савоор, – усмехнулась Риш, выходя из тени и неспешно направляясь к дому.

Спину тут же обожгло жаром – по ней скользнули метки боевых жезлов. Несколько защитников приготовились атаковать незваную гостью.

– И пропустить все самое интересное? – напарник поспешил за чернокнижницей. Пристроился рядом, как бы невзначай закрывая от меток жезлов. – Ещё чего!

Охранники немного успокоились, увидев грауга. Риш почувствовала, что их пристальное внимание с настороженного сменилось более доброжелательным, но совсем не пропала. Долги долгами, а делать глупости напарникам не позволят. Интересно, что эти защитники задолжали граугу? Неужто додумались играть с этим шулером в кости?

Риш поднялась на крыльцо и собиралась постучать в двери, когда руку мягко перехватил напарник.

– Не нарушай субординацию, Риш, – Савоор ребячески погрозил Ришалин пальцем и оттеснил за спину, несмотря на протесты. – Ясвэл ещё не принял тебя обратно в защитники, а значит обычный патрульный выше тебя по иерархии.

Чернокнижница фыркнула, но послушно заняла привычное место. У грауга с его врожденной защитой больше шансов пережить неожиданное нападение.

Напарник настойчиво постучал в дверь и сжал древко жезла.