Чаепитие с чернокнижником

«Но получил только часть», – тихо поправил демон.

– Да, – глухо подтвердила Сакора. – Только часть души Мальда. Вторая, ущербная, покалеченная, осталось при нем. И моего брата не стало. У него всегда была неуемная тяга к экспериментам, к наблюдению за подопытными, потребность в создании чего-то нового, пускай и смертоносного. Но раньше его останавливал здравый смысл и нежелание навредить мне или нашим приемным родителям. Ты отнял у него это вместе с частью души, Добряк. И теперь по Андаунне бродит безумец с искалеченной душой, – Сакора бросила на Джеда задумчивый взгляд.

– Уверена, твоя девчонка – тоже один из его экспериментов, за которым удовольствие наблюдать. Невозможно специально создать мага, способного пользоваться и светлой магией, и темной. Его встреча с Вестой была случайной. И лишь позже он придумал, как использоваться её для мести Ульрику.

Нет. Его игра слишком сложна для обычной мести.

– Вряд ли, – Джед поднялся на ноги и жестом приказал демону уйти. Пусть побудет с «тенью», которая под давлением новых сведений ушла куда-то вглубь дома. – Из вас двоих на мести помешана только ты. Хоть и смогла отказаться от неё ради благополучия ребенка.

За полвека Мальд придумал бы как добраться до Ульрика более легким способом.

– А ты бы простил того, кто мог спасти твоего отца, но прошел мимо, презрительно бросив: «Нам не пристало помогать грязи»? Его отец пригласил мою семью в Андаунне, обещал нам защиту, – в голосе Сакоры больше не звучала ярость. Только усталость, многолетняя, вытягивающая жизненные силы усталость. – А в итоге бросил умирать. Одно радует, прожил он немногим больше моей матери. Вот только Ульрик заслуживает той же участи.

– Если месть когда-то и двигала Мальдом… если и движет до сих пор, то она не на первом месте, – уверенно произнес Джед. – Он говорил о будущем, а у мага с ущербной душой его нет. Значит, речь шла о твоем сыне, Сакора. Мальд придумал, как уберечь его от демонов. И, возможно, от Триады. Может, стоило тогда его выслушать?

Сакора ненадолго задумалась. Зябко поежившись, неспешно поднялась на ноги и покачала головой:

– Может. Но уже слишком поздно.

Чернокнижница нетвердым шагом прошла в центр комнаты, где замерла, готовясь уйти. Верные тени хлынули к ней, окутали фигуру до самой груди, но вдруг остановились.

– Джед, запомни кое-что, – Сакора обернулась, с какой-то мрачной обреченностью смотря на чернокнижника. – Мой брат – прекрасный стратег, но отвратный импровизатор. Он не планировал возвращаться в Город, а потому после всех его действий осталась гора следов, а сам он получил серьезную рану. Думаю, он даже того защитника убивать не собирался. Я помню, как он отходил о случайности с сестрой Ясвэла. Мой брат точно не убийца, и ущербная душа этого не изменила бы.

Мгновение – и Джед остался один. Комната снова преобразилась. Чернокнижник обошел гору из листков и прогнивших досок, внутри которой копошились страхи Весты, краем взгляда заметил кочергу, ползущую к полуразрушенному камину.

Сакора обманулась дважды. Все это время она была в убежище темной родственницы, и даже не почувствовала это. Даже не заметила «тени», что слышала весь их разговор, от начала и до конца. Джед солгал Сакоре, что они были одни. А вот насчет блефа все было истиной правой.

Веста нашлась на пороге дома. Она сидела, обхватив колени руками и низко опустив голову. Джед сел рядом с ней, крепко обнял и прижал к себе. Он понимал, что чувствует Веста. Горечь от осознания простой истины.

Добряк не солгал. То, что они узнали, уже ничего не меняло. И Джеду придется выполнить обещание, данное Сакоре.

Глава 35

Веста ши Онер

Мы вернулись в реальный мир с первым гудком поезда. От низкого гула «Дракона» завибрировали тонкие перегородки кабины, а вид за окном заволокло клубами белого дыма.

Кряхтя, словно тысячелетняя старушка-иста, села и потянулась, разминая затекшую спину. Куртка Джеда, брошенная на жесткую лавку, не спасла, и теперь поясницу ломило от боли.

Бросила взгляд в окно. Дым «Дракона» рассеялся, открыв взору переплетенные узловатые корни. Они выныривали из почерневшей земли, припорошенной первым снегом, и поднимались выше крыши поезда, почти закрывая хрустально-сизое небо.

Мы почти дома. Наконец-то.

«Через полчаса будем в Андаунне», – подтвердил мои догадки Нэсс.

Вот только его голос мне совсем не понравился. Слишком тихий, глухой и усталый.

Поезд ощутимо трясло, и мне пришлось держаться за поручни, чтобы пересесть на лавку Прядильщика. Рука соскользнула, и я тихо зашипела, ударившись лбом о верхнюю полку. Упав на лавку, подождала, пока перед глазами перестанут летать маленькие виверны, плотнее закутала Нэсса в теплое покрывало.

Дорога давалась ему тяжело. Бледный, взъерошенный, он покачивался на лавке, поджав ноги под себя, и напоминал больного, истощенного птенца. Живые камни разогрели до предела, щедро согревая вагоны «Дракона» теплом, но Нэссу этого было мало. Он отчаянно мерз, даже под ворохом покрывал. Я даже начала беспокоиться, что дело совсем не в резком похолодании, которое ждало нас дома.