Чаепитие с чернокнижником

Я слышала, что Совет решил ограничить использование энергии древа. Но экономить на поддержании тепла? Все настолько плохо или я просто преувеличиваю? Мало ли, за неделю хорошо прогрела кости на настоящем солнце Города и теперь остро реагирую на каждое дуновение ветра?

Впрочем, эта проблема быстро отошла на второй план. Пока мы ждали Эстэна и остальных встречающих, меня осенила простая мысль. Возвращаться в измененный замок без кого-то знакомого было жутко страшно. И дело даже не в том, что охранники из посольства будут сопровождать меня только до Зеленой ветви. Уверена, в окружающей нас толпе спрятался с десяток подчиненных Альдера, раз он так просто меня оставил.

Все было проще – я боялась, что смалодушничаю и не смогу переступить порог Небесного замка. Мне нужен был кто-то, при ком я постыжусь так по-детски себя вести.

– Джед, можно тебя попросить об одолжении? – терзаясь сомнениями, окликнула чернокнижника.

Он обернулся, вопросительно подняв брови.

– Раз Альдер занят, ты не проводишь меня до ворот Небесного замка? – заметив, что глаза чернокнижника снова пожелтели, поспешно добавила: – Дальше я сама. Понимаю, тебе это неприятно…

– Конечно, провожу, – перебил меня Джед, отвернувшись и, похоже, выглядывая в толпе встречающих брата. – Должен же я проследить, что мою ученицу снова никто не украдет.

Благодарно улыбнулась.

Мы оба понимали, что такой исход маловероятен. Во-первых, у Мальда уже был реальный шанс забрать меня, но он только вытянул воспоминание из моей головы и отпустил. А во-вторых, защищать меня теперь будут в разы серьезней. Тем более в Небесном замке.

Но Джед подыграл мне, догадавшись, с чем связана просьба. И я была благодарна, что чернокнижник согласился, несмотря на нелюбовь к Небесному замку и к отдельным его жителям в особенности.

Эстэна мы увидели одновременно. Он спешил к нам в сопровождении ещё десятка стражей в официальной форме, вооруженных до зубов и обвешанных защитными амулетами. Сперва такая демонстрация смутила, ведь защитники облачились куда проще. Даже боевые жезлы держали в специальных чехлах, подчеркивая уважительное отношение к хранителям правопорядка в Андаунне.

Осознание пришло позже, когда Эстэн приблизился почти вплотную, и я увидела, что одна его рука неестественно прижата к груди. Чуть позже разглядела плотную повязку от локтя до запястья.

За прошедшие сутки что-то произошло.

****

– Никаких следов Мальда мы пока не нашли, – неспешно вводил нас в курс дела Эстэн, пока мы тряслись в самоходной карете стражей. – Да и не уверен, что вообще найдем.

За окном тянулась знакомая площадь с фонтанами, на которой расчищали место для завтрашнего представления – адепты Башни со всех ветвей древа должны были одновременно запустить в небо магические огни. Приготовления к празднику Первого ростка шли полным ходом. Уже сейчас в центре площади соорудили широкий помост, на котором выкладывали тонкие пластины, поглощающие магию – на случай, если заклинание выйдет из-под контроля и оно рухнет магу под ноги.

Карета обогнула снующих по площади людей и нелюдей и двинулась дальше. От вида знакомых улиц с аккуратными домами, увитыми вечнозеленым плющом, щемило сердце. Я безумно соскучилась по медленному, вечно скрипящему подъемнику, по запаху свежей выпечки и специй по утрам, по закатным лучам солнца, что растекались оранжевыми лужами по крышам…

– А что с Моргаром? – вырвал меня из раздумий напряженный голос Джеда.

– Целители говорят, что жить будет. Вот только вряд ли скоро очнется, – Эстэн неудачно повернулся и зашипел, ударившись поврежденной рукой о стенку кареты. – Мы, конечно, попытаемся понять, что произошло в лаборатории, но это будет непросто – от дома остались только руины.

Не удивительно, после такого взрыва.

Я прикусила губу, прокручивая в голове слова Эстэна.

Моргар спустился в лабораторию Лестиора, узнал его тайну и чуть из-за этого не погиб. Очень знакомая история.

Мы с Джедом переглянулись. Всего полчаса назад мы уже слышали подобную.

Эстэн внимательно выслушал наш рассказ о встрече с Сакорой, ни разу не перебив. Даже ругать не стал за самоуправство. Но настораживало другое. Страж абсолютно не удивился.

– Потому что вы подтвердили две из моих версий, – невозмутимо ответил Эстэн на наш вопрос. – Ни минуты не верю, что чудесное спасение Моргара – простая удача. А слова, которые он повторяет в бреду, только укрепляют мои сомнения. Пока я вижу только два объяснения. Ну, два с половиной. Либо это все – хорошо сыгранный спектакль и нас водят за нос. И тут возникают сомнения: то ли Моргар – просто сообщник Мальда, то ли…

Страж многозначительно замолчал, смотря на нас.

– Он и есть Мальд, – продолжил за него Джед.

В такой вариант верилось слабо. Пускай я не так долго общалась с Морри, но сумасшедшего чернокнижника из страшилок Города он напоминал мало. В меру замкнутый, необщительный, хмурый… да и каким он должен был себя вести после смерти родителей?

С сомнением покачала головой.

Нет. Звучит неубедительно. И судя по взгляду Джеда, он мои сомнения разделял.