Чаепитие с чернокнижником

– Следую зову долга, сам знаешь, Вис.

– А надолго?

На меня мальчишка внимания не обращал. Зато его призрачный тигр, неспешно подошедший к нам, шумно втягивал воздух, почти уткнувшись носом в мою руку. Вблизи он казался не таким огромным и грозным – повадками он напоминал домашнюю кошку-переростка, любопытную и жаждущую общения.

– Понятия не имею, – как можно беззаботнее пожал плечами Джед, искоса наблюдая за мной и духом-хранителем. Тот уже открыто толкал меня носом в руку, явно напрашиваясь на ласку. Вот только трогать чужого духа-хранителя казалось… кощунственным. – Но все свободное время проведу с тобой, обещаю.

– Не проведешь, – чему-то жутко обрадовался Вис, лукаво смотря на брата. – Мама тебе уже гору работы нашла.

Джед тяжело вздохнул:

– Не сомневался в этом ни минуты.

Если бы не внимание Рраха, я бы чувствовала себя чужой здесь, на этой долгожданной встрече членов семьи. Но все мое внимание было приковано к призрачному тигру, отчаявшемуся дождаться от меня ласки, а потому неспешно нарезавшему вокруг меня круги, обнюхивая со всех сторон. Ещё и тереться не забывал, чуть не сбивая с ног.

– А мне никто не рад, да? – донесся от калитки обиженный голос Эстэна.

Обернувшись, увидела стража, входившего во двор вместе с Моргаром. Мори выглядел уставшим, вымотанным долгой поездкой, но держался молодцом. Кивком поприветствовав Рраха и Виса, отошел в сторону и опустился на скамейку ярко-желтой качели.

– Ты недавно приезжал, а с Джедом я три месяца не виделся, – фыркнул мальчишка, крепко обнимая чернокнижника за пояс.

– Ты смотри на него, – прищурился страж, бросив сумку в траву. – Может, и мне раз в сто лет приезжать? Чтобы ты нам одинаково радовался?

– А не достаточно, я вас люблю одинаково? – невинно хлопнул ресницами маленький хтонн, отпустив Джеда и протянув руки ко второму брату.

Эстэн довольно усмехнулся, подходя ближе и тоже обнимая мальчишку.

– Хитрюга. И подлиза.

Мальчишка рассмеялся и ловко вывернулся из объятий стража, показав ему язык:

– Вот, а Джед не обзывается.

Пока Эстэн придумывал, что ответить на слова младшего брата, тот двумя прыжками пересек двор и скрылся в доме. Призрачный тигр наконец-то оставил меня в покое и неспешно потрусил за подопечным.

– Нет, как тебе это? – возмутился Эстэн, хотя в его глазах откровенно плясали демонята.

Джед скрестил руки на груди и язвительно поинтересовался:

– То есть когда Вис говорит, что хочет стать стражем, как брат Эстэн, то это нормально, а когда радуется долгожданному приезду брата Джеда – это непорядок? Не стыдно, братишка?

– Ни капли, – невозмутимо ответил страж, подхватывая свои вещи. – С чего бы это?

Братья по-доброму подтрунивали друг над другом, а я обернулась к Мори. И сердце сжалось от той тоски и сожаления, с которыми Моргар смотрел на Холсов. Правда, заметив мой взгляд, чернокнижник отвернулся, делая вид, что очень внимательно разглядывает сдутый алый мяч, лежавший в траве.

В поезде разговор у нас не заладился: мешали и стражи, не сводившие с Мори глаз, и гнетущее ощущение пустоты, почему-то появившееся после встречи на перроне. Будто чего-то не хватало. Или я просто уловила чувства самого Моргара? Возможно. После нескольких часов в поезде наконец-то начали проявляться первые признаки нашего родства: легкое жжение на кончиках пальцев и смутное беспокойство, не дававшее мне покоя. Все, как во время первой встречи с племянником Рагоров. Но эта пустота… Может, я чувствую Мори лучше, поскольку он сын, а не племянник Мальда? Более близкое родство или что-то в этом роде…

Братья Холс почему-то замолчали, и я обернулась, чтобы выяснить, в чем дело. И наткнулась на цепкий, испытывающий взгляд льдисто-синих глаз. Гадать, кто передо мной, не пришлось: от матери Эстэну достались светлые волосы, а Джеду черты лица. Но обоим – лишь частичка той мощи, которой веяло от светлой стражницы.

– Найтин… – в горле пересохло от волнения, и мне отчаянно захотелось спрятаться за спину Джеда.

Но тот стоял в стороне и хмурился, переводя взгляд с меня на мать и обратно.

Морщинки, появившиеся в уголках её глаз, разгладились, и найтин едва заметно кивнула сама себе. Словно увидела во мне что-то, что пришлось ей по душе.

– Просто Лидгрэн, – мягким, бархатным голосом произнесла стражница. Лед в синих глазах немного растаял. – Оставим титулы и формальности за пределами купола.

На последней фразе я подобралась, судорожно вспоминая слова клятвы гостя. Давно её не произносила. С тех самых пор, как с семьей покинула Корни.

– Оставим титулы и формальности за пределами купола, – слова на удивление легко всплывали в памяти, словно и не было этих восьми лет в Небесном замке. – Не в правилах гостя перечить воле хозяев дома.

Лидгрэн кивнула, довольная, что не пришлось подсказывать наиссе правильные слова, и неспешно продолжила:

– Воля хозяев просто: ешьте и пейте с нашего стола без страха; и днем, и ночью под нашей крышей вы найдете кров. Но недобрые мысли оставьте за порогом, иначе обоих скормлю моим милым демонам, – последние слова она произнесла с милой улыбкой, от которой у меня по спине пробежали мурашки.