Чаепитие с чернокнижником

– Мне кажется, – Джед намотал на руку плетение ловушки и поднялся, – что в этих десятилетиях на Изнанке и кроется разгадка. Тень Мальда настолько прочно с ним срослась, что переняла все повадки и, возможно, магические силы. Но как тогда он научился с ней разделяться? Да так, что даже Добряк не может понять, кто перед нами: Мальд или Моргар.

Вопрос был риторическим, поэтому я промолчала. Куда больше меня задело совсем другое.

– Джед, если они срослись… – негромко начала я и запнулась, прикусив нижнюю губу, боялась озвучить свои подозрения вслух.

Но мой чернокнижник и так понял, что я хочу сказать.

– То, отобрав тень, Добряк убьет Мальда, – сухо подтвердил Джед. – Да, Веста.

Демон, все это время сидевший рядом со мной и внимательно слушавший наш разговор, недовольно прижал уши к голове. А Джед подал мне руку, предлагая покинуть Изнанку.

Когда мы очнулись на крыше, запах цветов больше так не радовал. Теперь, когда мы знали историю моего темного родственника, решиться на радикальные шаги было трудно.

Но иного выбора у нас не было. Рагор не остановится, и кто знает, кого ещё он сметет на своем пути.

– Я обучу тебя заклинанию, из-за которого Мальд не сольется с тенью, – Джед покрутил рукой, показывая добытое плетение. – Если мы доработаем эту ловушку, то поймаем его.

Надеюсь, в этот момент Добряка с нами не будет.

– Тогда чего мы ждем? – грустно улыбнулась я. – Приступим?

****

Поговорить с Шанаи все же удалось. Иста долго упрямилась, но услышав, что я прошу не за себя, а за Джеда, и, получив кошель с зоутами, оставшимися после проигранного пари, нехотя согласилась. Все Джед не раз выручал и её сестру, и других жильцов дома. А я вернусь на Зеленую ветвь только через год. Вдруг к тому времени Шанаи успокоится и подрастеряет желчи.

День тянулся за днем, и хотя каждый был похож не предыдущий, скучать не приходилось: сперва Вис учил меня ухаживать за ездовыми демонами, потом я помогала Лидгрэн убираться по дому, а под конец дня слушала яростные споры Джеда и Моргара.

– А я тебе говорю, что этот способ не сработает! – Мори потрясал стопкой бумаг, исписанной расчетами. – Проклятие присосалось к червоточине белого пламени и просто так его не отдерешь!

– От самой червоточины мы не избавимся, так что давай другой вариант, – отрезал Джед.

– Другой вариант, – раздосадовано пробурчал Моргар, взъерошив волосы на затылке. Повязки с руки ему наконец-то сняли, хотя он все ещё старался её беречь. – Я тебе что, сама всесильная Тьма? Универсальный вариант ещё остается, но он точно не подходит.

– Что за универсальный вариант? – заинтересовалась я.

Но, судя по мрачным взглядам чернокнижником, зря.

– Забрать проклятие себе, – тихо ответил Джед.

Нет, этот вариант нам точно не подходит.

Тем не менее, чернокнижники не сдавались. Наступал новый вечер, и дом Холсов стоял на ушах от споров двух магов, переводивших листы на бесконечные расчеты.

Безмятежные дни, не пугавшие даже частыми визитами на Изнанку, усыпили бдительность. И через неделю всему пришел конец…

… – Веста! – в мою комнату ворвался ярко-желтый вихрь, чуть не снеся меня с ног.

Вот уж кого я меньше всего ожидала увить, так это свое непоседливое чудо. Мы не виделись всего пять месяцев, а Кати почти догнала меня ростом. Только черты лица были все ещё по-детски мягкими, особенно в обрамлении светлых кудряшек, да серо-зеленые глаза смотрели открыто, с искренней радостью.

Я всегда поражалось, как такому светлому и чистому созданию, как Кати, может нравиться в Небесном замке.

– Катиэн, – пораженно выдохнула, разглядывая повзрослевшую сестру. – Как ты здесь оказалась?

– Приехала с Вилом, – она беззаботно пожала плечами и потащила к выходу из комнаты. – Пошли, он ждет тебя внизу! Ты не рада меня видеть?

Последнюю фразу сестра выдохнула, почувствовав, что я вдруг замерла, не спеша за ней следовать.

К визиту Вила я была морально не готова.

– Безумно рада, Кати, – слабо улыбнулась, лихорадочно соображая, что сказать жениху. – Просто удивлена, что Вил взял тебя с собой.

– Так повод серьезный, – вдруг хитро улыбнулась сестренка. Эта фраза должна была меня насторожить. Но я слишком сильно переживала за встречу с принцем и не остановила Кати, когда она быстро выпалила: – Веста, перед ликом Света я прошу тебя стать моей наставницей!

Сперва я подумала, что ослышалась. Сияющее лицо Кати совсем не вязалось с теми страшными словами, которые она произнесла. Но потом пришло осознание – она просто не поняла, что натворила.

Я медленно опустилась на стул, во все глаза смотря на сестру.

– Почему я? – спросила надтреснутым голосом.

Кати… что же ты натворила…

– Вил не может взять меня в ученицы, у него слишком много работы, а скоро будет ещё больше. Альдер просто не хочет, говорит, что вообще на покой собрался. Виоленн, правда, почему-то смеется, когда он так говорит. Не знаю, почему, – Кати озадаченно нахмурилась, но очень быстро махнула на эту загадку рукой. – Но не важно. Остаешься ты! А раз моей наставницей будешь ты, то помогать тебе будут и телохранитель, и муж! Как тебе моя придумка?